小篆“德”字，《说文》说：“德，升也。从彳，惪声。”许慎说“德”之本义为“升”，所本为《公羊传》。这个解释，古代就饱受质疑，不去多说。他的意思是，“德”为形声字，“彳”是“义旁”，“惪”是声旁。其实，这个解释也未必对。
所谓“惪”这个“声旁”，在金文中，就是“德”字，见于西周晚期“嬴霝惪”等青铜礼器。小篆里，也有“惪”字，《说文》也收录了。其解曰：“惪，外得于人，内得于己也。从直、心。”这个解释，听起来有些玄乎。
许慎没说“惪”与“德”的关系，似乎俩字没啥瓜葛。其实不然。
“惪”，是不是“德”的本字呢？还不是。
甲骨文中有“徝”字。这个字，现在读“zhì”，《康熙字典》解为“施”，也就是“给予”“付出”，还说此字“通陟”。“陟”，有“登高”或“升”之义。
文字学者们认为，甲骨文的“徝”字，是“德”字的本源，虽然最初还没有后来“德”字那么丰富的含义。
卜辞里，“徝”为“巡幸”“行视”之义——商王到处“指导检查工作”。由此说，“徝”从“行”从“直”，是会意字。“彳”，就是“行走”。
研究中国古天文学的著名学者冯时先生，若干年前据对数千年来古人观象授时的“槷表”之研究提出，“徝”字中的“直”，是“槷”，后来写成“臬”，即“圭表”的象形。而“彳”，又是“路口”“街头”的象形。这么看，“徝”字，就是两个象形字的合体字了。合体之后，为“会意字”。
著名文字学者刘源先生，从对甲骨文和金文的综合研究，进一步确认了这样的认知——字，以“路口”“街头”的“槷表”来会意“徝”字包含的“指导性”意义。
社科院何努先生则又进了一步，指出，上古时期，在十字路口，应该的确是竖有“槷表”的——既可提示时间，又可指示方向。
他引证说：“《尚书・仲虺之诰》云：‘王懋昭大德，建中于民，以义制事，以礼制心，以裕后昆。’注曰：‘王自勉明大德，立大中之道于民，率义奉礼，垂优足之道示后世。’”“表明在商代，商王确实曾亲自将槷表作为大德的标杆，为民树立在都城路口的中央，使天下人都向大德看齐，内外合德，心得其正。”
至于西周，人们对于“道德”之“德”的重要性有了更深入的认知，于是先是在表示“槷表”的“直”下面加了“心”字。
论语
这就是《论语・宪问》所说的“修己以经”，也是《礼记・大学》说的“古之欲明明德于天下者”，必“先正其心”，然后齐家、治国、平天下的一番道理。
到了宋儒一代，则总结出“德者，得也，行到而有得于心者也”。
《说文》所言“惪，外得于人，内得于己也”，其实是上述思想的继承，只是许慎没搞懂“惪”与“德”之内在联系，反而将其割裂开来了。
“德”字，是在“惪”基础上的另一种写法而已。“心”字之上有无一“横”，其实都是“直”字。
关于“德”，老子认为是“天道”在万物身上的具体体现。儒家，则比较全面地建立了“德”的理论体系。皆不遑多论。
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