基督教产生于东方的巴勒斯坦地区。基督教属于东方文化的一部分。在罗马共和国时期，基督教传入欧洲的意大利。成为罗马帝国的国教后，基督教彻底征服了欧洲，成为西方人的信仰。
基督教属于东方文化，带有东方文化的色彩，如一神论、禁欲主义、灵肉分离观。基督教和西方早期宗教，如希腊宗教区别很大。
希腊宗教属于自然崇拜，即信奉太阳神、月亮女神、雷电之神。基督教是一神论信仰。从原则上说，基督教和希腊宗教差异极大。
再者，西方早期宗教几乎不信奉禁欲主义。如希腊宗教神灵，像太阳神阿波罗、雷电之神宙斯，都喜爱享乐，贪财好色，其道德水平和普通凡人没有区别。所以希腊文化主张世俗享乐，这一点和基督教刚好相反。
基督教反对世俗享乐，提倡禁欲主义，基督徒应当节制自己的欲望，不能放纵自己。
所以基督教刚传到罗马时，很受排斥，不符合西方人口味。为何罗马人慢慢接受了基督教，直至把基督教奉为国家宗教呢？
一，基督教反对阶级压迫，提倡人人平等，这种观念是罗马奴隶制的反动，具有进步意义。
希腊、罗马是典型的奴隶制社会。恩格斯在《反杜林论》中说，没有希腊、罗马奴隶制，就没有西方古典社会的经济、文化繁荣，没有奴隶制，不会产生希腊科学、文化，不会有罗马帝国。
希腊、罗马社会的阶级结构是奴隶制，奴隶制促进了西方古典文化的繁荣。除了社会分工的意义外，奴隶制的罪恶是阶级剥削和阶级压迫。
在奴隶社会，奴隶主阶级占据社会上层，奴隶主有公民资格，有权利当家作主。庞大的奴隶群体只是奴隶主的工具，没有人格，没有独立权利，没有私有财产。所以罗马奴隶制是腐朽、落后的社会制度，迟早会被历史抛弃。
基督教提倡人人平等，无论阶级、种族、性别、出身，都是上帝子民，四海之内皆兄弟，人们之间应相互关心，相互帮助，应该有怜悯之心。
基督教的伦理观，对罗马奴隶制形成了直接冲击。所以早期罗马皇帝对基督教怀有一种本能的反感和敌视。只是基督教刚传入罗马时，势力很小，影响有限，一些罗马皇帝没有放在心上。
随着基督教的影响越来越大，信徒越来越多，一些罗马皇帝才对基督教产生了警觉和仇恨，后来陆续发生了一些迫害基督教事件。如尼禄、图拉真、戴克里先皇帝，都曾经对基督教徒进行过迫害。
但人类文明的发展潮流是不可阻挡的，随着基督教影响越来越大，一些罗马皇帝开始重视基督教伦理，并且逐渐废除了一些不人道、反文明的传统习俗，如斗兽表演、溺婴等。
从君士坦丁大帝以后，西方奴隶制社会慢慢走向解体，越来越多的奴隶被释放，成为隶农或自由民。从5世纪开始，西方进入封建社会。可以说，在瓦解、摧毁西方奴隶制的历史中，基督教伦理发挥了重要作用。
二，西方中世纪文明的基础是基督教，如社会制度、道德伦理、教育、哲学、艺术等和基督教关系密切。
西罗马帝国灭亡后，欧洲进入封建社会。中世纪封建社会，时间漫长，政治分裂，战乱频繁，还有几次严重瘟疫。所以西方人常把中世纪称为“黑暗一千年”。
中世纪欧洲文明的社会制度是政教合一，即日耳曼君主或皇帝一般都信仰基督教，罗马教皇是最高宗教权威，君主或皇帝受封均来自神意。
如查理曼帝国、神圣罗马帝国的皇帝，需要通过教皇册封。格里高利的宗教改革把教皇权力推至崇高地位。从此以后，教皇权力一统欧洲，西方成为基督教的世界。
除了道德伦理外，基督教思想对西方哲学、教育、艺术、医疗均产生重大影响。
如欧美的一些著名古老大学，均产生于中世纪，像剑桥、牛津、巴黎大学、索邦大学，其最早创办者要么教会、修道院，或者主教、牧师。早期欧洲大学的教育重心是《圣经》及其神学，像三一学院、圣约翰学院的名字便很有代表性。
欧洲大学教育为西方培养了一大批杰出人才，像哥白尼、布鲁诺、伊拉斯谟、伽利略、牛顿、培根、笛卡尔等。这些科学家、思想家为近代文艺复兴、启蒙运动奠定了基础。
中世纪没有独立的哲学或艺术。如奥古斯丁的教父哲学是用柏拉图主义解释《圣经》；托马斯.阿奎那的经院哲学是用亚里斯多德哲学诠释神学，所以中世纪哲学是神学的奴婢，没有独立性。
但中世纪神学包含很多哲学问题，如时间之谜，“存在”之谜，共相和个体的关系。基督教神学是西方哲学的重要阶段，西方近代哲学的许多问题均源自中世纪，像康德的理性和信仰的关系，黑格尔的绝对理念论。
总之，基督教传入欧洲后，给西方文化带来了很多崭新元素，像博爱意识、人道主义、男女平等、生命尊严等。基督教弥补了希腊古典文化的很多不足，所以基督教虽产生于东方，最后却征服了欧洲人，成为西方文化的重要成分。
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