我注意到张全想说什么又不敢说的样子，一边啃白饼，一边问他：“怎么了？”他埋头跟着轿子走，犹犹豫豫地小声说：“也没什么，刘老汉其实，其实是被人打了。”
“谁这么蛮横，刘老汉得有六十多了吧？”我有些吃惊，接着问：“伤得重吗？”张全见我没有怪他多话的意思，放松了一些，讷讷道：“说是李别驾的舅爷，丁赖子打的……听卖蒸饼的说，刘老汉还能自己走回家，应该打得不重。”
爱打听事儿算是张全的小毛病，被我申饬过几回，有所收敛，也没全改了。不过轿子里左右无事，我就命张全讲讲他听来的消息，一扯闲篇儿，张全就来了精神：
“郎君您可不知道，李别驾那舅爷是有名的混不吝，汝州城里没人敢惹，前日领了一群破落户闲逛，偏巧走到这里正是日中，刘老汉家烧饼舍得搁肉，香得很，众人要吃，丁赖子就充大头说他请客。
刘老汉先还欢喜，只道生意上门，好生殷勤，谁知几个汉子吃得肚饱，却不会账，拔脚要走，刘老汉见事不对，再三拦着丁赖子作揖讨饼钱，却遭他当胸一脚，登时痰往上涌，死过去了。”
我见张全说得口沫横飞，顿时没了食欲，将白饼放在一边，问他：“那丁赖子后来怎样？”
张全恨恨地呸了一口：“那狗才，见刘老汉倒在地上，上前踢两下，仍是不动，嚷着'贼老汉装死，讹你爷爷'，一阵风似的走了。旁边摊主谁敢拦他，见他们走远，七手八脚救醒刘老汉，替他收了摊子，送他回家，如今已将养了两日，还没好呢。”
地痞欺压商贩的事，也算司空见惯，既然没酿成大祸，我听过就算，并不放在心上，议事时见了别驾李宏，更是提也没提——我曾因政务与他有些龃龉，他比我品级高上一线，我不愿因为这种小事去触他霉头。
散衙后回到官舍，往日都是张大接轿，今日却见环娘也在门口迎我，还是家常装束，很恭敬地行礼，并不故意显露风情。我想起早上出门前，她说要留下当婢女，看来是跟张嫂商量过，已经上任了。
过了几日刘老汉重新出摊，我路过西市，见他还有些气喘，大病初愈的样子，只是升斗小民，命贱如草，纵然身体还没全好，也要挣扎着谋生度日。他身边多了个小姑娘，估计是他孙辈，约莫十二三岁，揉面还揉不动，只能替他算账收钱，招呼食客时口齿倒也伶俐，想是家人不放心他，让孙女跟着照顾。
他家的烧饼还是老味道，料也放得足，我又命张全买过几次，每次多给些铜钱，算是怜悯也罢，高高在上的施舍也罢，我也只能做到这些了，近日事务繁多，我忙到无暇他顾。
若只是忙倒还罢了，毕竟在其位谋其政，郑刺史耽于逸乐，却对我不薄，我只得替他承担些。可近日我与别驾李宏又起了个不大不小的争端，刺史府一名长史病逝，职位空缺，李别驾为讨好刺史，举荐郑氏族中年轻子弟，我却认为长史的位置须得老成练达之人才能胜任，主张从各位资历深的参军中选拔贤能，我二人好一番争执，各自都觉得对方冥顽不灵。
长史之位悬而不决，我报与郑刺史，他沉吟半晌，也在提拔家族后进和任命得力官员之间举棋不定，推说待他深思熟虑再行定夺。我知道这一深思又得好些天，长史的事务要分给我不说，李别驾与我天天打头碰脸，总是阴阳怪气，就差指着鼻子说我与寒族为伍，自甘堕落了。
这还不算，自从我当面指责他以朝廷官职为私器，攀附上官，我们两人算是撕破了脸，我再办事便处处有人掣肘，往日一天能递上来的文书，总要耗上两三天，派发下去的公文也往往迟到数日，卡着误事的期限送到，如此反复，只叫人忍无可忍。
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