第五十三回“宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴”描写了官宦人家过年的情景。曹翁通过花开两朵、各表一枝的手法，把宁国府除夕的奢华排场、荣国府十五的繁华似锦呈现出来，让今天的人们得以了解清朝富贵之家的年味。
过年最隆重的礼仪乃是祭祖，年三十、年初一都得祭拜。因为贾元春已经贵为妃子，所以年三十当天，由贾母有诰封者，皆按品级着朝服，坐八人大轿，带领众人先进宫朝贺。不仅贾母，因贾赦、贾政都在朝中做官，他们应该也会于此时进宫朝贺，所不同的是，一个是到朝堂之上，一个是到后宫之中。
在我们今天来看，这应该是臣下向主上表示恭贺新禧的辞旧迎新之意，不过是这一年的风调雨顺国泰民安全赖圣上仁政，如今是太平盛世，四海归心，边无战事等吉祥话。
回来便直接进宁国府贾氏宗祠祭祖。当年荣宁二公，宁公居长，所以宗祠在宁国府，单辟一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是“贾氏宗祠”四个字，旁书“衍圣公孔继宗书”。祠堂里香烛辉煌，锦幛绣幕，对联俱是御笔。
关于祭祀，五十三回写的很是规矩，一丝一毫不差，写出了大家贵族的规矩和礼节。此时家族中所有人皆须到场，只见贾府诸人分昭穆，排班立定。贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏、贾琮现帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕，乐止，退出。
拜完神明祖宗，接下去就是给贾家现在的最高长者贾母行礼了。于是大队人马又来到荣国府贾母的正室，先由和贾母同为妯娌的几位老太太行礼，然后贾敬、贾赦带领诸子弟，男一起，女一起，分别行礼，是为礼拜尊者。拜完尊之后，还要拜长。
大年初一早上贾母等人又按品大妆，按全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。又至宁国府祭过列祖，再回来荣国府受礼。
这一回里，贾母先后两次进宫朝贺，两次祭宗祠，可见贾府对浩荡皇恩的感念和对祖宗的敬重与虔诚，我们大致也可以看出宁荣二府之外的近支子孙的情况，以及豪门贵族对于祭祀的重视和讲究。
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