什么叫阳明？《素问·至真要大论》说：“两阳合明也。”这个两阳合明不是聚合，而是指把阳气从一种生发状态、释放状态收拢聚合起来，使它转入蓄积收藏状态。阳明从经看主要涉及手阳明大肠经、足阳明胃经，从府看主要是肠胃。
阳明的特征也是比较明显，一是燥，咱们可以从湿来认识燥，湿是水加阳为湿，阳蒸水动以成氤氲为湿。反过来讲，秋冬湿少、西北湿少，是因为阳气蒸动少，也就是说阳气散发则为湿为热，阳气聚合也燥生。燥热与寒湿的本质是“物生不灭”原理的再现，因为火在，热在，所以燥，且这边燥，别处就湿。也因为湿所以寒，这边湿，别处就燥。就阳明病来说，是因为违背了阳明本性，阳气不能正常收敛、沉降，所以会阳明熱盛，蒸耗胃家津液，致使胃家干燥而成胃家实之病。
阳明病产生的路径，即阳明病提纲是这样说的：“太阳阳明者，脾约是也；正阳阳明者，胃家实是也；少阳阳明者，发汗、利小便已，胃中燥、烦、实，大便难是也。”实际上阳明病揭示的是从病势上、病位上、病情上走了脾约、胃家实、大便难三条致病路径。这里的脾约的特征是“小便数、大便难”，小便是由膀胱所主，是受脾土制约的，现在脾土受制约了，土不克水，所以就会小便数。大便硬是因为脾湿被约，胃就燥，从而致使大便硬。胃家实是法人类社会而得出的，胃家的成员除了胃，还有肠，这种问题是肠实胃亦实的状态打破了本有的“胃实则肠虚，肠实则胃虚”的“更实更虚”的生理格局。
从治法看，阳明病在府在里，所以以一个“通”字为要。“通”字法是六府的正治法，因为六腑以通为用，只有恢复了六腑的通用，其传化物而不藏的功能方得以实现。
从时相上看，阳明欲解时在申酉戌，一天在于下午三点到晚上九点，一月在于下弦前后时段，一年在于七八九三个月。针对这个欲解时，阳明病所关注的通、降、凉，所以有白虎汤。阳明欲剧时在对冲位置，为寅卯辰，这时候的特征是主温、主升，正好与阳明性用相反。这里面还有一个阳明欲剧时的特殊方面，那就是日晡所发潮热，这个日晡所潮热是指在申酉戌时发热，其原理是阳气动而有热，阳气动升腾且遇到收敛之阻力而成潮，此在申酉戌为巨。这个特征也成为诊断阳明病，特别是诊断阳明病的府实证，具有重要意义。
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