亚当斯密认为，个人追求物质财富的利己活动不是邪恶的，而是通过相互依赖促进人类幸福的必然趋势。
这种欲望是伴随人从生到死的，他认为人都是“经济人”，都是自然关心经济利益的人，从事谋取利益活动的人，所以人的正当属性就是利于自己。
而且这种有利自己同社会集体利益是不矛盾的。这同中世纪道德观念是截然相反的，中世纪的道德观念错误地认为个人追求物质财富是一种邪恶。
亚当斯密认为，个人追求利润是资本利用的唯一动机，个人在决定做某项事业时，他考虑的只是如何获得最多的利润，虽然他并不考虑这种决定是否对社会有利，但其结果总是既对个人有利，也对社会有利，这就是社会利益的和谐。
自然的社会秩序是: 人们做利己活动（在法律允许的范围内），又同时推进了社会总的进步与福利。
他指出自然秩序的存在是客观的，是符合经济的发展规律的，强制的经济行为不仅不能推进经济的发展，反而起反作用。
他提出了著名的看不见的手的经济理论，他极力提倡宽松自由的经济行为，反对一切阻碍经济自由的政策。他认为错误的经济政策会导致国家经济的停滞和倒退。
他宣称在宽松自由的政策之下，一只看不见的手会把国民经济安排的合乎自然规律的要求，这里所谓的看不见的手就是自由竞争下的市场机制的调节作用。
这就好比在超市排队等待结账的顾客，不用某些强制的安排非得排在某一行列，大家会自行寻找最快轮到自己的那一队。
亚当斯密还提倡政府应大力举办公共福利事业和公共设施，如，公园，图书馆，篮球场等，以提高人们的生活水平和居住环境。
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