在《红楼梦》中，甄英莲是第一个出场的大观园中的女性人物，英莲在书中首次出现时年方三岁，家境殷实，父慈母爱，若无意外，必能读书明理，千娇万宠顺遂一生。只可惜造化弄人，年幼的英莲在一场花灯会上走失，从此杳无音讯，再出场时已成了拐子手中任人争夺的丫头，连名字也无，还引发了一场命案，这便是有名的葫芦案。
葫芦案中的薛蟠乃是金陵一霸，为夺英莲仗势欺人殴杀人命，之后全不在意扬长离去。在薛蟠眼中，英莲未必如何重要，不过是一时意气之争的战利品，人命如同儿戏般轻贱，女子的意愿他自然也不会放在心上。可怜英莲半生飘零，刚脱离拐子的虎口，又入了薛蟠的狼窝，求助无门又身不由己。英莲不知道的是，命运之窗也曾向她微微敞开，这场案件隐藏着她寻回身世的最后一丝希望。
说来可巧，这场命案的知情者和审理者，恰是甄家的两位故人。故人其一，是当年住在甄家隔壁葫芦庙的一个沙弥，旧时两家来往频繁，他也是看着英莲长大的；故人其二，则是曾受英莲父亲甄士隐恩惠的贾雨村，雨村当年一落魄举子，幸得甄父资助才得以进京赴考以至金榜题名，滴水之恩何其重也。这两人一为近邻一为旧友，但有一人施以援手，便是英莲回家的希望。
只可惜命运终究和英莲开了一个玩笑，狼之为恶，狈必济焉，行恶之人甚至不需言语合谋，只需“利益”二字便有人趋之若附。行善之人大多相似，为恶之人却各有各的方式。
先说原葫芦庙的沙弥。当年葫芦庙失火，他逃出命后无处可去，又难耐修行清苦，遂还俗充作门子，足见其心志不坚又好逸恶劳。门子在知府衙门厮混几年，学得几分为官之道，又对本省权贵乡绅的底细如数家珍，想来平日里没少在其中钻营，只待时机崭露头角。如今认出新任知府老爷贾雨村正是旧识，如何不抓紧机会抱住大腿？英莲一案，便是他的投名状。
门子其实早就认出英莲正是当年的甄府小姐，但是对于英莲的苦难，他选择了冷眼旁观，对其身世始终缄口不言，若非为了与贾雨村套近乎，他恐怕也不会说出英莲的身世徒惹麻烦，人心之冷漠令人齿寒。门子为贾雨村出谋划策，装神弄鬼上下勾结，目的不外乎是曲言媚上，巴结权贵以求得利，死者冯渊的冤屈和受害者英莲的痛苦，完全不在他的考虑范围。面对利益二字，法理轻贱，情谊凉薄，门子的所言作为，如何不让人感慨世态炎凉、人心叵测。
若说门子的小人行径是清楚地摆在明面上的，贾雨村几度宦海沉浮，手段和心计可要高明多了。
贾雨村本就是薄情寡恩之人，当年甄士隐重金资助他上京赶考，解了他燃眉之急，他也不过略言谢意，走时连告辞都不曾，对甄家的轻慢和倨傲早有端倪。如今他仕途顺遂春风得意，又恰逢此机会向贾府示好，为他以后的升迁铺路，甄家八九年前的那点恩情在他眼中早就轻如鸿毛了。但他却故作为难任由门子出谋划策，作出一番知恩图报、清正廉明的姿态，实在是虚伪至极。贾雨村表面拒绝了门子的建议，摆出一副秉公执法的样子，转头却用同样的方式结了案，还修书向贾家和王家致意，道貌岸然表里不一，为恶程度更在门子之上，其忘恩负义、奸诈狡猾更令人不齿。
葫芦案至此胡乱了结，在故人的漠视和推波助澜之下，英莲终与她的身世和自由失之交臂，成为了小人趋炎附势的牺牲品。狼狈成奸，终难长久，门子自以为抱上了贾雨村的大腿，从此鸡犬升天，殊不知对于贾雨村这种忘恩负义之人，怎么可能容得下知道他贫贱往事和龌龊之举的人在身边，门子机关算尽，反落了个发配充军的下场，可笑可叹。
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