贞元中，有处士周邯，文学豪俊之士也，因彝人卖奴，年十四五，视其貌甚慧黠，言善入水，如履平地。令其沉潜，虽经日移时，终无所苦。云：蜀之溪壑潭洞，无不届也。邯因买之，易其名曰水精，异其能也。
邯自蜀乘舟下峡，抵江陵，经瞿塘艳滪，故令水精沉而视其䆳远。水精入，移时而出，多探金银等物。邯喜甚，每舣船于江潭，皆令水精沉之，复有所得。沿流抵江都，经牛渚矶，古云最深处，是温峤爇犀照水怪之滨。又使没入，移时复得宝玉。云，甚有水怪，莫能名状，皆怒目戟手，身仅免祸。因兹邯亦至富赡。
后数年，邯有友人王泽，牧相州，邯适河北而访之。泽甚喜，与之游宴，日不能暇，因相与至州北隅八角井。天然盘石，而甃成八角焉。阔可三丈余。旦暮烟云蓊郁，漫衍百余步。晦夜，有光如火红射出千尺，鉴物若昼。古老相传云，有金龙潜其底，或亢阳祷之，亦甚有应。泽曰：“此井应有至宝，但无计而究其是非耳。”邯笑曰：“甚易。”遂命水精曰：“汝可为我投此井到底，看有何怪异。泽亦当有所赏也。”水精已久不入水，忻然脱衣沉之，良久而出。语邯曰：“有一黄龙极大，鳞如金色，抱数颗明珠熟寐。水精欲劫之，但手无刃，惮其龙忽觉，是以不敢触。若得一利剑，如龙觉，当斩之无惮也。”邯与泽大喜。泽曰：“吾有剑，非常之宝也，汝可持往而劫之！”水精饮酒伏剑而入。移时，四面观者如堵，忽见水精自井而跃出数百步，续有金龙亦长数百尺，爪甲锋颖，自空拏攫水精，却入井云。左右慑慄，不敢近覩。但邯悲其水精，泽恨失其宝剑。
逡巡，有一老人，身衣褐裘，貌甚古朴，而谒泽曰：“某土地之神，使君何容易而轻其百姓，此穴金龙是上玄使者，宰其瑰璧，泽润一方，岂有信一微物，欲因睡而劫之？龙忽震怒，作用神化，摇天关，摆地轴，搥山岳而碎丘陵，百里为江湖，万人为鱼鳖，君之骨肉焉可何？昔者钟离不爱其宝，孟尝自返其珠，子不之效，乃肆其贪婪之心，纵使猾韧之徒，取宝无惮，今已啗其躯而锻其珠矣！”泽赧恨，无词而对。又曰：“君须火急悔过而祷焉，无使甚怒耳！”老人倏去，泽遂具牲牢奠之。
贞元年间（唐德宗李适年号，785-805），有个叫周邯的处士，精通文学，又有豪侠之气，遇到彝族人出售奴隶，年纪才十四五岁，看那奴隶的样子非常机灵，还说他精通水性，在水中如履平地。叫他沉下水潜游，即使在水下呆下很长时间，也不觉得有什么困难，又说蜀地所有的河沟、深壑、水潭、暗洞，他全都到过。周邯于是买了他，给他改名为水精，是惊异于他的能力。
周邯自蜀地坐船从三峡顺流而下，到了江陵。途中经过瞿塘峡的滟滪堆（江中一块巨礁，在瞿塘峡入口处，毁船无数，解放后被炸掉），故意叫水精潜下去看到底有多深。水精下去后，过了一会儿才出来，捞到了一些金银之物（因此处自古沉船极多）。周邯大喜，每到在江边水深处停船时，就叫水精潜下去，经常都能捞到些财货。
就这样一路顺水去江都（今扬州），途经牛渚矶（又名采石矶，在今安徽当涂），古人说，此地最深处就是温峤燃烧犀牛角照水怪的地方（《晋书·温峤传》“峤至牛渚矶，水深不可测，世云其下多怪物，峤遂毁犀角而照之。”周邯又叫水精潜下去看，不多时就捞到了宝玉。水精说：下面有很多水怪，说不出名字和形状来，都怒目用手指着他，水精只是保住了性命回来。周邯也因此（水精捞宝）而富了起来。
过了几年，周邯有个朋友王泽，作了相州刺史（今河南安阳），周邯就去河北（相州在黄河以北）拜访他。王泽很高兴，想好好招待他，但公务繁忙没有时间，就商量好和他躲到城北的八角井去。那井是用天然的磐石，砌成八角形，井径大约有三丈多。井里早晚都有浓郁的烟雾缭绕，可扩散至百余步远。深夜则有红光千尺从井中射出，照得周遭亮如白昼。古来传言说，井底潜藏有金龙，当天大旱时向它祈雨，也非常灵验。
王泽说：“这井里应该有至宝，但没有办法去探究是不是真的。”周邯笑着说：“很简单。”然后就对水精说：“你可为我下去井底，看看到底有什么怪异。王泽也会给你奖赏。”水精已经很久没下过水了，高兴地脱去衣服，潜下井去，很久后才出来，对周邯说：“井底有一条很大的金鳞黄龙，抱着几颗明珠在熟睡。我想夺过那些明珠，但手中没有武器，怕龙忽然醒过来，所以没敢动手。如果有把利剑在手，就算龙醒了，我也敢斩了它！”
周邯和王泽大喜，王泽说：“我有把利剑，是非同一般的宝物，你可拿去斩了那龙。”水精喝了酒后，拿着剑就跳进了井里。没一会儿，四周就挤满了看热闹的闲人。忽然就见水精从井面跳出数百步远，紧跟着一头长达数百尺的金龙，坚牙利爪，从空中抓住水精，又回到了井中。左右之人吓得瑟瑟发抖，不敢靠近井边。只有周邯为水精感到悲痛，王泽则痛恨失去了宝剑。
很快，有一个穿着短袍，相貌十分质朴的老人，来拜谒王泽，说：“我是土地神，刺史大人为何如此轻率，不将百姓放在心上？这条金龙是上天的使者，掌管着它的宝物（应指明珠），润泽这一方水土。哪有轻信一个奴隶的话，想趁着金龙睡觉就去杀它？龙一旦震怒，运起神通，可摇摆天门，撼动大地，撞击大山，敲碎丘陵，可使百里大地陷为江湖，千万人沦为鱼鳖，你的性命又怎么保全？以前钟离不爱珠宝，孟尝让珍珠回来，你不学这些先贤，却放纵你的贪婪欲念，让一个奸诈狡猾的小人，放肆地盗取宝物。现在龙已经吃了他的身躯用来锻炼龙珠了。”
王泽羞惭恼恨，无言以对。老人又说：“你应该马上悔过并向金龙祭祷，不要让它过于发怒。”老人很快走了，王泽就用猪羊等祭奠了金龙。
钟离不爱其宝：钟离指钟离意，《东汉观记》“钟离意为尚书时，交趾太守坐赃千金，征还伏法，以其资物颁赐群臣，意得珠玑悉以委地而不拜赐，上怪而问其故，对曰：“臣闻……此赃秽之物，诚不敢拜。”
孟尝自返其珠：谢承《后汉书》“孟尝为合浦太守，郡俗，旧采珠以易米，时二千石贪秽，使人采珠，积以自入。珠忽徙去。合浦无珠，饿死者盈路。孟尝化行，一年之间，去珠复还。”合浦珍珠，自古有名，但孟尝自返其珠的故事，神话色彩过浓。
《周邯》亦出自《传奇》，载于《太平广记》卷四百二十二，“龙”类。本文写了个奴隶水精，因精通水性，最终死于金龙爪下的故事，水精之死似乎是出于自愿，但实则周邯和王泽的贪婪才是水精的真正死因，本文竭力表明水精是自愿下水，无非是出于维护奴隶制度的本能，却在不经意间反映了唐代残余的奴隶制度的落后与残酷，故有其一定的历史价值。
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