“这件事分明就是，太后想除掉荣王福晋，又不愿意与皇上正面起冲突，才制造什么‘刺客’、‘谣言’，然后让娘娘来收场，太后自己跟这事却撇得干干净净！娘娘深知，太后憎恶荣王福晋、而皇上器重荣王福晋，娘娘一旦插手此事，要么得罪太后，要么得罪皇上，何必做这样吃力不讨好的事呢？”萧韫苦口婆心地劝说着皇后。
皇后问：“你是要本宫对此事不闻不问？”
萧韫点点头。
皇后冷笑一声，又道：“如果皇上与荣王福晋没有私交，怎么可能让人有机会制造丑闻？如果皇上不是平日过于偏袒荣王福晋，宫人们又如何会轻易相信谣言、传送谣言？本宫身为皇后，若是对上不劝谏、对下不管制，像一个闲人一样袖手旁观、听之任之，以后谁还会把宫规律例放在心上？别说皇族眷属，恐怕连猫儿狗儿都以为可以想入非非、为所欲为了！”
“奴婢问过和嘉公主，荣王福晋昨日已经为自己喊冤了，还声称所谓的‘勾结叛贼、行为不检’，乃是太后指使索格格使用玄门法术造出来的幻象。皇上在遇刺时，的确亲眼看到了陈可斋，不能不疑心荣王福晋，但皇上也情知索格格来历不一般，难以辨别是非，因为二人都是荣王府的女眷，皇上让荣郡王来决定，要求他两天之内，在福晋和索格格之间做出一个生死抉择。”萧韫陈述了昨日之事，并以此奉劝皇后道：“所以，就算娘娘不插手，皇上也会给此案一个了结。”
“这就是永常在说的皇上给荣郡王‘出了一道题’？如果永琪不能如期做好，皇上就要代劳？”皇后总算把所有的事情对上了号。
萧韫默然。
皇后道：“本宫太了解永琪了，他把人命看得最重，他舍不得任何人去死，不要说两天，就算给他两年，他都做不好这道题！皇上喜欢瑛麟，排斥懿泽，到时候‘代劳’，多半是对懿泽不利。以永琪的个性，一定会拼死维护，太后更会从中作梗，让他们两败俱伤！咱们现在在外边，不比在宫里，闹起来会使得臣民皆知，永琪的前途就毁了，皇上这几年为永琪培养威望、收服民心所做的努力，也都会付诸东流！”
萧韫又劝说道：“可这件事的结果会如何，并不是娘娘能所左右的。”
皇后突然站了起来，道：“不，本宫要在皇上规定的时间到期之前，替永琪做了这道题！”
萧韫最怕的就是这样，她忙拦住了皇后，并问：“娘娘要怎么做这道题？”
皇后答道：“所谓的万琉哈氏，本来就是叛贼之女、戴罪之身，本宫就算在皇上和荣郡王没做出决定之前，秘密处死了她，也在情理之中。”
萧韫摇了摇头，苦口婆心地劝阻道：“如娘娘所说，荣郡王仁慈，就算他是更偏重索格格，也不愿意福晋死去，娘娘这样做，虽然帮皇上和荣王解决了起争端的由头，但荣王不会感激娘娘，只会让皇上把账都记在娘娘头上！娘娘总也以大局为重，就不能为自己考虑一次吗？当初逼走香妃，皇上多年不能释怀，对娘娘再也没有好脸色，反让令贵妃借机讨了个好，奴婢一心为娘娘着想，不愿娘娘再重蹈覆辙！”
皇后虽然为萧韫的言语所感动，却依然坚持，严肃地说：“本宫不可能眼睁睁看着对大清和皇上不利的事情发生而无动于衷，也不能任凭宫中丑闻盛行而不闻不问，若不然，本宫也不配坐在皇后这个位置上！”
萧韫早就料到，她终究是拗不过皇后的，努力试了最后一次，果然还是没用，她已无力反驳。
萧韫想了一想，又替皇后出谋划策，道：“既然娘娘要处置荣王福晋，等同于跟太后站在一个立场，何不将太后请来讨个示下，以彰显皇后娘娘的孝道？”
“你的意思是……”皇后似有疑虑，问：“让太后也参与其中？这样皇上将来知道了，也不太好责怪本宫？”
萧韫点点头，道：“奴婢拼命阻挡这个消息传入娘娘耳中，太后却非要娘娘知道不可，娘娘岂能就这么让她置身事外、撇清关系？请君入瓮，此为其一。其二，虽说皇后娘娘才是六宫之主，但只要太后在场，便应该‘孝’字当先，无论皇上还是荣郡王、连同宫人百姓，都会认为做主此事必然是太后。太后若有心置荣王福晋于死地，自然不会反驳皇后娘娘的处置，不反驳就是赞成，事后也无法在皇上、荣郡王等人面前否认。”
皇后觉得有理，却还是不放心，问：“本宫请太后？太后就一定会来吗？如果她推脱不来怎么办？”
萧韫道：“娘娘可以问询荣郡王病情为由请福晋过来，以共同商讨荣郡王之病为由请太后过来，太后不能让人说她不关心荣郡王，就一定会来。到时候，三位就从讨论荣郡王的病开头，引到别的事情上加以盘问，最后达到应该的目的，这样也算不上欺骗太后。”
皇后就按萧韫的计划，立刻分别派人去请太后和瑛麟。
太后也正在西湖泛舟，坐在窗前欣赏西湖风光，手里还把玩着一个苹果。
永常在侍立在太后身后，在给太后捏肩。
莫禾接到皇后派人传来的邀约，进到船内，向太后禀告道：“皇后娘娘差人过来，请太后移驾到皇后船上，奴婢称太后正在休息，先将人打发回去了。”
太后看着手里转圈的苹果，没有应声。
永常在疑惑地问了一句：“嫔妾才刚把那事告诉皇后娘娘，她这会儿就叫人来请太后过去，多半是跟那事有些关系！”
莫禾道：“皇后娘娘的侍女说，荣郡王之病来得急又重，行宫医药人手都不够齐备，想请太后一起商讨下救治照料荣郡王之法，考虑是否请示皇上先行将荣郡王送回京城。”
“商讨荣郡王的病？最了解荣王病情的，莫过于荣王妃，要商讨恐怕得叫上荣王妃一起商讨吧？”永常在像是猛然间明白了什么，吃惊地把手指扣向唇边，向太后进言道：“嫔妾怀疑，皇后是想抢在皇上做决定之前处死荣王妃，以保全皇上和荣王的颜面……”
太后摆弄着苹果，不紧不慢地称赞道：“皇后想处死瑛麟，还怕皇上怪罪，就打着主意把哀家也拖下水。皇后可是越来越长本事了！”
莫禾揣测道：“当年香妃之事，皇上对皇后几乎不满到了极致，却没把皇后怎么样，就是因为太后当时与皇后是一个立场，皇上孝顺太后，皇后才借了光。想必皇后一定是从此事借鉴了经验，又想借太后保全自己。”
太后笑点点头。
永常在替太后担忧道：“可是，太后让嫔妾亲近皇后、获取皇后信任，这样绕着弯子把这些事当叙家常一样告诉皇后，不就是为了不牵涉到这件事里面吗？皇上虽然孝顺，可太后与皇上的母子关系毕竟已经有过裂痕，为了个小小的荣王妃再增添矛盾，那多不值啊！”
莫禾也向太后进言道：“但皇后毕竟是国母，若是随便找个由头拒绝，还是有些不妥。况且，皇后恭请太后的理由又是荣郡王之病，太后如果不去，岂不让外人以为太后不关心荣郡王？这就违背了皇上南巡彰显‘家和万事兴’的本意了。”
“去！哀家当然要去！”太后轻轻笑着，慢悠悠地说：“哀家要是不去，皇后还以为哀家心虚，连她的面都不敢见，指不定在背后怎么嘲讽哀家呢！”
永常在又做出一副关心太后的模样，问：“可是……可是……皇上之前花那么大心思才救回荣王福晋一条命，如果突然听说她死了，万一当真跟太后杠上了，可怎么办呢？”
太后看了看莫禾，又看了看永常在，笑道：“连你们都以为哀家眼前的目的是除掉荣王福晋，那么皇后那伙人更应该是这么认为的了！”
永常在不解地问：“难道太后另有目的？”
太后没有明说自己的用意，只是淡淡一笑，道：“发生了前天陈府的那些事，皇上以后已经不可能对瑛麟深信不疑了，永琪面对瑛麟，心里也不可能不别扭，如此，瑛麟等于已经死了一半了，哀家早就没必要去在意她那条烂命还会不会继续存在！”
莫禾又问：“那太后待会儿见了皇后，有何打算。”
“哀家这就去皇后那儿。”太后扶着莫禾的手站起，交待道：“你就先不要跟过去，去找令贵妃，把皇后要干的事透漏给她，然后再去请庆贵妃、容嫔、宁常在，让她们都来‘关心’荣王的病情。明白吗？”
莫禾领命。
永常在问：“嫔妾要不要陪太后一起去？”
太后摇了摇头，答道：“你去找个地方多玩一会儿，假装不知道这事，哀家从皇后船上下来之前，你都不要在皇帝面前露面，一定要让皇帝对你保持着单纯、美好的印象，明白吗？”
永常在也领命。
太后便离开自己的船，往皇后船上去了。
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