31.
小时候，村子里的人，十户有九户人家的大人，尤其是男人，多会参与到赌博这项活动里去。
篾匠正英哥哥也不例外，虽然他家里困难，也没有多少余钱让他随便玩，但他一样乐于赌博活动。有事没事，正英哥哥总要与村人一道，躲在各个山头的角落里，挣扎赌上一回。
赌博时，大家团团围一起，放上五根细小的树枝或竹筷子做分隔，划出六个数字来，随便你押哪个数字，若庄家开出的数字，恰好正是你押中的数字，那你就算赌赢了，庄家按你所押钱的方式，把钱赔给你。若你没押中庄家开出的那个数字，刚刚你押下的钱，就归庄家所有。
这种赌法特刺激人，大伙如同吸鸦片上了瘾一般，全都欲罢不能，赢了钱的人咧嘴大开怀，输了钱的一脸惨淡，人间的这些悲喜剧，当场就活灵活现直播给你看，不知道这算不算“无常”，反正那一幕，若是被修习佛法的人看见，九成他会认为，这是一群疯子在那瞎折腾。
后来，赌博管控得严起来了，无奈之下，这群赌博的大部队，常要打一枪，换一个地方，躲藏在大山各处的凹陷深坑开赌。赌博的人，来来往往，一群又一群，一伙又一伙，成群结队，真是赌博不怕人多！远近村子里的人，甚至几十里开外的人，也会跑到我们村来，赌上几把方才兴尽而归。
那时，我还小，对大人赌博这事很好奇，没事的时候，我也常会跟着大人去赌博场玩，虽然这些东西我看不懂，但山上赌博的地方人多，又热闹，地上一堆堆的钱，红红绿绿的，看得人都要红眼。偶有村里的女人，会做好熟食，挑过这边来卖。赢了钱的人，多会买来吃，看得我直吞口水，紧盯着那吃东西的人，满眼的羡慕，那一刻，估计我的节操全碎了，满地都是我的哈拉子。
总能看见正英哥哥，挤在人群堆里，站在靠外侧的边沿（我们那赌博的规矩，钱少靠外边站），下注押钱。当他把钱压下去的时候，正英哥哥的表情就开始丰富起来，一会儿紧绷着脸，眼珠子瞪得溜圆，一会儿又绽开笑脸，假装舒坦。没过几下，他又会把眼睛眯起来，好像要积聚能量一般，接着猛猛地吸上几口香烟。即使那烟头已燃得差不多，快要烧到他手指头跟前，正英哥哥依旧置烟头不顾，双眼发狠，紧盯地上六个格子，仿佛那才是他的命，那才是他的肝。一旦正英哥哥押中了，他高兴得直叫唤，哼哼几声，表示对自己先前那一刻明智的判断加以肯定，满脸堆起笑。要是押的钱被庄家收走了，他就会耷拉着脑袋，一脸丧气，有时还会恨得直咬牙，大声叹息自己刚刚看走眼啦……
好在正英哥哥家里穷，没法由着性子押。于是，他总是押上几把小钱，也不贪。每当他输完了口袋里的这些钱，就傻傻地站在人群外侧，一幅眼神黯淡，寂寞无聊的样子，随机扫向身旁的赌棍们，若看见那个赢了一大把钱，正在开怀大笑时，他也会跟着笑上几声，如同这钱是他自己赢过来的一般……
正英哥哥总是输的多，赢的少。
32.
正英哥哥爱赌，又老是输钱，家里田地里的收入也就那么多，仅靠他做篾匠的那点工钱，还是难以维持生计。
正英哥哥也有他自己的独创办法，去应对家中的各种入不敷出。每当田里的稻子还没成熟时，正英哥哥就会把他家田地里的稻子，以一个较低的价格，对外兜售，我们村子称之为“捡禾花”。
有的人家，因为家里缺钱需急用，当他家的稻子还在吐穗，就以一个较低的价格对外预售，和现在房地产开发商，卖楼花一样一样的。等到他家的稻子收割后，再按约定稻谷的数量，把谷子挑到预付过钱的人家里去。
有好几年，正英哥哥地里的稻子，还没到吐穗，他就提前把别人预付的钱款，用得一干二净。那几年，他们一家三口，在万般的煎熬下，紧咬牙关，应对那苦逼的日子。
后来，不知正英哥哥是哪年，走上了抬棺“将军”这条道。
听村子里的人讲，90年代中后期，农村生产劳动所需要的各种耕种工具，大多被工厂流水线生产出来的商品所取代，加上他们又有规模与价格优势，很快就让这些农村传统手艺人，受到了极大的冲击，正英哥哥的篾匠活越来越少，就在同一时期，村子里的铁匠与木匠，也跟着慢慢消失。
少了篾匠这门副业收入，正英哥哥家中的生活，更是捉襟见肘。加上正英哥哥又喜抽烟与喝酒，一家大小的开销，仅靠田地里那点微薄的收入，更让他家的生活拮据不堪，难以维持。
人来人往中，聚散分离的人生道路上，每个人都有各自不同的生命轨迹，在各人不同的人生阶段，总会有那么一些，不期而至的选择，或被机缘所选择，既是偶然的巧合，也是巧合中的必然。
后来，在好朋友“开路将军”永元老汉的提议下，正英哥哥，很自然就做起了抬扛“将军”这门营生。虽然这活不被村人所待见，为了活下去，正英哥哥也顾不上村人的闲言碎语了。
正英哥哥做抬棺“将军”的第一单生意，是“上潭水”我家祖屋对门的崇龙老伯。
33.
崇龙老伯家住“上潭水”那个地方，那有一条田间小路，蜿蜒曲折，最后抵村中央“育茂公”祠堂，走路需要十几分钟的样子。
“上潭水”那边也有几口深深的方池塘，估计因为那个地方也有池塘，加上更靠近大山脚下，处于来水上方位置，所以我家祖屋那个方位就被称为“上潭水”，而村中央“育茂公”祠堂这边就叫“下潭水”。
小时候，听我父亲说，“上潭水”是整个“潭水”村子的发祥地，人丁兴旺后，方有“潭水”村子今日之规模。“上潭水”依山傍水，蜗于山脚低洼处，土砖为墙，木做小窗与窄门。房前屋后给稻田团团围起。围墙外，西、北两侧有三个深池塘，形成一道天然屏障。那时，“上潭水”村子四周均为茂盛的原始森林，不时有猛兽出入，为安全起见，众邻合力，就四周地势之利，借高低落差，圈起一道厚实泥土围墙，防野兽入侵，保人畜安全。
伴随人口增长，本不甚开阔的“上潭水”洼地，渐显拥挤。没有宅基地可建新房的村民，陆续外迁，另觅高地筑新巢。我爷爷与本房族内的几户人家，因习惯了“上潭水”洼地周边的生活，加上家中田地就在附近，劳作出入方便，一直没外搬，留守在这山脚低处。
在我长到七八岁时，环村四周的大山与树林，悉数分至村民各家，山地和林木都有了新主人。此后不久，满山挺拔的大松树，硬是无端地被砍伐殆尽，大伙都把山上的那些大松树，劈来当柴火烧，留下成片荒山与野岭。没几年，各家门前堆放的松木柴火，渐渐耗尽。自此，村民做饭的燃料，被田间秆桔和稻草所替代。干柴草被雨水淋湿，易发霉，引来蚁虫破坏。故我家晒干后的柴草，都需要挑往“上潭水”祖屋那边堆放。
“上潭水”祖屋门前有一条碎鹅卵石小路，蜿蜒伸至洼地田间各处。隔路对门,住的就是七十来岁的崇龙老俩口，他们膝下原有一儿，听说四五岁时给疯狗咬过，没多久便夭折了。再后来，俩老又育有一女，其女长大后，远嫁他乡。老家风俗，嫁出去的女儿，泼出去的水，自然很少见她再回娘家。
崇龙老俩口年岁都很大，走路也不利索，无力再上山砍柴火。秋收过后，仅有少量稻草丝遗落，零星散落各处田间，对崇龙老伯而言，简直就是上天赐予的宝贝。常见崇龙老伯拄着根拐杖，深一脚，浅一脚，一步一簸，颠颠颤颤，拢起田间遗落的稻草丝，一摞一摞，当宝贝似的，用绳捆好，慢慢驮回家。
冬天的午后，我经常需要去“上潭水”祖屋那边挑干柴草，也会顺便看看对门的崇龙老伯俩口子。他们家的柴门多虚掩，推门即可入内。老俩口均围坐于灶台，边取暖,边吞食。吞食的呼呼声，吧嗒声，此起彼伏，吃的多是水煮稀饭与自制的豆腐乳。食物与燃料对老俩口来说，实属难得之物。他俩早就习惯了一日两餐的生活，上午一餐，下午一顿，应对那难熬又漫长的白天黑夜。
饭后，俩老靠着木炭火盆，坐等寒夜慢慢来临。崇龙老伯嘴里不时吐出一些含混不清的字眼，不知是叙说那逝去的过往，还是当下生活的不易。崇龙老伴耳背，不时应和一两句听不懂的方言，间或摇头又点头。
不几年，俩老实在年岁太高，崇龙老伯就老去了。他埋葬的后事，就是正英哥哥从事抬棺“将军”生意的第一单活。可偏偏就是这个第一单活，让正英哥哥出了点意外，给吓得半死。
34.
即使做抬棺“将军”这种卖死气力的笨活，正英哥哥刚入行时，也真是一波三折，全没有哥哥想象的那般容易。
正英哥哥初做“将军”时，出道的师傅叫“抖老"，别看这位“抖老"老叔个子矮小，但他力大如牛，又特别敦实，雄壮得很，是我们方圆十里的知名人物，也是这“八将军”的领头人，抬棺的总指挥。
“抖老"还是我小学同学的爹，他也是一位充满了传奇色彩的人物，浑身上下都是故事，小时候我也听他讲过不少关于出殡的故事，限于篇幅，这里暂按下不表。
虽然正英哥哥有的是蛮气力，可他有一个致命的缺点，就是胆子不够大，加上又是第一次做抬棺材的“将军”，看着黑红相间，那威严肃穆的大棺材，心里直发抖，又老是想着棺材里还躺了个死人，更是让正英哥哥怕得死，脚步有时也不太听使唤，若不是身旁有一群“将军”围住他，估计正英哥哥，早就扔下棺材跑路了。
不知是因为正英哥哥太过于紧张，还是早就给吓得没有力气了，当他抬着崇龙老伯的棺材，正往后山上坡时，他一下没踩稳当，脚下打滑，身子不自觉地往边上小沟一趔趄，正英哥哥就扑倒在地上了。好在抬棺材的人数众多，少了他一个，没多大妨碍，否则那重重的棺木，要是压下来，估计正英哥哥屎都得压出。
崇龙老伯入土埋葬后，吓得正英哥哥，一个礼拜脚都是软嗒嗒的，还生了一场不大不小的病，一直发烧不见退，人也晕晕呼呼，总不见好，只得到处求人烧香拜佛，又找来“仙人”（民间的道士），算了张八字，做了场法事，这才把正英哥哥的魂魄，重又捡了回来。八成，你会说这是封建迷信，不管你不信，“仙人”法事一做完，他那头疼脑热的病，没过两天，还真就慢慢好转了。
人生，总会有那么不期而至的事情，往往在你意想不到的时候，给你送来一股神奇的力量。
打那以后，正英哥哥再去做抬棺“将军”时，居然不再害怕了，真是件邪门的事。
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未完待续，敬请关注！
本故事为作者的真实过往，非文学虚构！
用真实过往，来唤起人对弱者的关注与思考！
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