44.
九三年过完年后不久，大概就在三月的样子，长英在厦门同安工业区，一处较为偏僻的城郊，总算找到一份新的工作。那是一家服装厂，与她原来上班的鸭绒厂，隔得还有点距离。
在服装工厂里，长英每天的工作，就是负责把一堆堆的布料，先进行裁剪，然后把裁剪好的散衣片，用半自动的缝纫机，一 一琐线缝合，再根据衣片规格的不同，分类码好堆放。后面制作成衣的其它工序，由在服装厂子里工作时间较长，操作机器更为熟练的女工，来负责完成。
长英打工的这家服装厂，规模还算大，有三栋厂房，一栋宿舍楼。宿舍一楼的一小部分是食堂，上面三层是姑娘们睡觉的地方，全是上下两层的大通铺，一间屋子里住了十几号人。厂子里的女工们，年纪大小不一，来自江西、湖南、湖北、河南这几个地方。其中江西的女工不太多，长英那个车间，有四五个江西老表。
这家服装厂子里的女工，有的居然还是背着家里人偷偷跑出来的，也有不愿听从大人婚姻安排而出来打工的。大多数的女工，与长英一样，基本来自农村，她们家里的经济条件也不太好。为脱离脸朝黄土背朝天的农民生活，她们才不远千里来到厦门谋生活，期待找一份好点的活，多积攒点钱，为家中分担一些负担，也为今后出嫁时，存点嫁妆钱。
长英所进入的那个车间，基本上都是像她这样，从农村出来打工的。女工在这家工厂，有三分之二以上。找工厂的过程中，长英发现，其实不只是这家工厂，许多工厂都只招女工，她们听话，好管理，又勤快，能吃苦，又能接受较长的加班时间。
长英在服装厂子里的基本工资是160多元一个月，远远低于厦门市当地的最低资标准280元/月。加班费是1.8元/时，周末是2.3元/时。每天加班的时间都比较长，偶尔，折算过后，加班费的收入，比基本工资还要多一点。这两项收入加起来，长英的一个月的收入，才勉强接近厦门市当地最低的工资标准。
在厦门，若只是为了生存，倒也还容易，但也仅仅只是生存而以，所有的奔波与劳碌，所有的汗水与付出，其实与生存相比，也好不到哪。有时，厂子里为了赶活，没有任何商量的余地，只好加班加点，抢时间完成交货任务。对于加班，每个女人也很矛盾，她们一方面希望加班，这样的话，可以拿到多一点钱。而另一方面，若是加班太多的话，她们又会觉得太累，累得喘不过气来。
人，为了生存，可以牺牲很多东西，甚至包括用来睡眠休息的时间，这也成了女工们赚钱的不二法门。
她们工作的服装厂，每周工作六天，除了周六周日之外，每天上班多在十几个小时。忙的时候，经常要到十三个小时以上，周六与周日下班相对要早一点。一个来自湖北的老员工，她告诉长英：“七八月份天气热的时候，算是厂子里最幸福的时候，白班只需要加班到晚上七点左右，周六与周日可以更早一些下班。假如遇上忙的时候，每天早上八点开始，需要一直加班到晚上十点钟左右，节假日也不例外。有时，一个多月，也难得休息上一两天。”
一个去年三月份，河南来的女工，对长英说：“她到这家服装厂做事快一年了，仅在五一劳动节那会，连放了几天假，这还是托同安公业区领导来检查的福，所以厂子里才放了好几天的假。后来，就再也没放过这么长的假了。”
人，尤其是工厂里的女工，她们与长英一样，确实是一种既卑微又渺小的物种。
45.
岁月如梭，转眼又熬过了一年。农历的新年，很快就要到了。
九十年代初期，中国刚开始兴起外出打热潮的那几年，外出打工人员的比例构成，女性占了流动人口的三分之二。她们比男子更年轻，而且好多女孩都是单身，加上她们离自己老家又远。一个人，长时间在外面工厂里干活，经常动不动就要加班加点，这些女工们比男性更辛苦，自然就会更想家，她们更渴望，早日回到亲人身边，一家团聚。
春节过年回老家探亲，是这些打工妹一年中，最快乐与开心的事情。过年前，她们要辗转上千公里，乘坐各式交通工具，历经一路的舟车劳顿，才能回到日思夜想的故乡。
随着年关的临近，同安工业区内的工厂，开始陆续放假，这些工厂里的流水线，也慢慢关停了。这群女工人们，存了一年的私房钱，穿着一件件新衣，带了点小礼物，有的给老人，有的给父母，或者至亲家的小孩，就这样先后踏上了归家的旅程。
这一群群出门在外的打工妹，回到阔别一年多的家乡，回到分别已久的亲人身边，在一起团圆一到两周的时间，她们就从亲人那，得到了安慰、得到了放松。仿如过去的一年，在外面工厂所累积下的全部疲惫与不堪，就被亲人洗刷殆尽。她们释放了过去一年来的加班压力，重又找回了自己，为下一年外出，蓄满了能量，过完年以后，一个个重又踏上了进城之路。
永元老汉老早就收到女儿的来信，知道长英一定会回家团聚。经过今年夏天同崇汉、篾匠正英哥哥，喝酒中毒事件的惊吓，永元老汉以为再也见不着女儿了。没想，老天保佑，捡回一条命。而今，很快就能见到日思夜想的宝贝女儿了，永元老汉的心里，喜滋滋的，瘦瘦弱弱的小脸上，脸上时不时挂满了的笑容，就像捡到了意外之财，总会心生欢喜，即使忙着家中那些烦人的杂事，老汉也不觉得累了，感觉一身轻松，总有使不完的力气。
九三年一个冬日的早晨，残月如勾，向着天际，发出不甚亮堂的光来。
临近年关前的几日，辛苦辗转了近千公里，长英坐了一晚的夜车，总算回到了阔别已久的潭水故乡，回到了父母的身边，回到了家的怀里。
窄小的木头窗户外，后山红叶大枫树上的那群白头翁，相互大声叽叽喳喳地鸣叫不停，来回在树枝头跳越不停，仿佛在欢迎大山的女儿长英，回到了久别的故乡一样。炊烟袅袅,飘荡于潭水村子的上空。
“开路将军”永元老汉的家中，大门与窗户那，一起帖满了喜庆的大红春联。这么些年以来，永元老汉家，第一次装扮得年味十足。好一派喜庆的节日氛围，估计比永元老汉结婚成家那天，都还要喜庆热闹上几分。
长英还没到家的一周前，手头虽不太宽裕的永元老汉，就在村子里四处打听到，谁家会杀年猪，谁家的池塘里有大草鱼会在过年前捕捞。
永元老汉，打听过了以后，老早就向村人预定了几斤瘦肉、还有一条四五斤重的大草鱼，为女儿回家过年提前做准备。
“潭水”老家过年时，有这样一个过年的习俗，家家户户除了张贴迎新的春联，备点瓜子、花生一类的年货外，最要的工作，就是做肉丸、剁鱼丸、杀土鸡，大伙都要做这三道必不可少的美食。
潭水村子里人做的鱼丸与肉丸，不是城里人上街买来的那种速冻食品，而是自己纯手工制作。
猪肉丸的制作还有点难度，先分切好纯瘦肉，放入石臼，再举起粗实厚重的长木锤，一上一下往石咎内发力擂打。除了纯瘦肉筋，偶有捣不烂的，其它的瘦肉块，全部被捣成泥状，掺入红薯粉，和水拌搅均匀。最后，把搅均匀好肉泥，一个又一个，置入冷水大铁锅里，加柴火开煮，熟透了就可开吃。
鱼丸的制作方法，与是猪肉丸相比，还要更复杂。把草鱼洗净，从鱼脊中间部分切开，把鱼骨头与鱼皮一 一剔除，掺入点新鲜肥肉，一道置于木砧板，双刀连续快速下剁，直到剁成泥酱，再倒入红薯粉，放入鸡蛋清，放盆子里拌搅均匀，鱼丸的原材料才算准备好了。最后，与煮肉丸的方法一样，下锅煮熟即可。做鱼丸这门费力又费时的技术活，即使一个刀法过硬、手法醇熟的老师傅，也得耗去他二三个时辰，方能制作好这道客家人的人间美食。
年三十那晚，“开路将军”永元老汉一家，团团坐在厨房那矮桌子边。自打女儿长英离开家后，再次吃起团团圆圆的年夜饭。“哑婆”与长英母女俩，大口吃着永元老汉做好的客家肉丸、鱼丸，热气腾腾的菜碗里，飘出好闻的菜香气味，包裹起一桌子的年味。
这一年的团圆年夜饭，永元老汉一家三口，吃饭的时间，比过去任何一年都要长。每个人的心里，全都荡漾着春天般的温暖，心情舒坦极了，满满的开心，一脸的喜悦。
那一夜，他们三人，都觉得自己是全天下最幸福的人……
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