38.
一九九二年春，“开路将军”永元老汉觉得这年的春季，日子过得特别慢，要比往年漫长许多，让人煎熬不已。
自打长英年后去厦门打工来，已经过去二个多月了，还没有收到女儿长英的一丁点儿消息，如同自己的女儿，一下凭空消失了。
那年头，“潭水”村子里，没有哪个装得起电话。出门在外的人，与老家消息传递，全靠书信往来，加上距离又远，交通也不便，邮递信件的低效率。一封正常往来的家书，得隔上很长一段日子，才能抵达家人手里。这让那些等候音信的亲人，既烦又不心安，成天牵挂，总是提心吊胆的。
“开路将军”永元老汉也不例外。在女儿信息还没有来到之前，他一直提不起神，老是想这想那，让他不得心安。老汉天天挂念着他的女儿：“不知她这些日子，是如何熬过来的？担心她一人在外的生活，习惯与否？在厂里做事，能否习惯……”
其实“哑婆”，比老汉还要更牵挂女儿。毕竟母女相连，一起生活了这十六年，女儿就她自己的心头肉。虽然女儿长英在家时，“哑婆”与女儿沟通交流不多，但凡见着了女儿长英的身影，不能说话的“哑婆”，也会溢出一脸的陶醉，哪怕只是看着乖巧懂事的女儿一眼，“哑婆”的心里，如同喝了蜂蜜一般，甜蜜蜜的……
闲来无事的“哑婆”，对女儿有一肚子的牵挂，可又无处安放。有事没事，她便会拄起那不离手的长竹棍，去找她的好朋友----“学仁婆”，一起静坐，相互默视对方，偶而眼神对上了，傻傻裂嘴笑上几下，俩个老人家，就是这样寂寞无聊、空虚无助，打发春天雨季里的忧愁。
“学仁婆”愁着自己今后老来无依无靠，不知如何渡过一个人的晚年。“哑婆”则愁着不知要等到何时，方能见到自己的宝贝女儿……俩个老人平静的外表之下，内心却时有微澜起伏，与那春日里的细雨丝一样，剪不断，理还乱，是忧愁，也是离愁，别是一般滋味，在她们俩老的心头。
有时候，真有那么一种奇妙的神力。
人与人，相互间，俩人本来的关联，并不是太大。偶尔一人，给对方一个温暖的眼神，一个微笑的善意，一种很自然的亲近与鼓励……突然一下，先前一刻，那个还在彷徨徘徊的人，仿如找到了打开安处苦闷的钥匙。一刹那，从对方那，接收到了一股新力量，重又添起，不一般的信心与信念。对接下来的路，再次信心满满，扬起了风帆，迎风而行……这确是一股奇妙又让人感动的神力。
“哑婆”与“学仁婆”，这两位同为弱者的老人，就是在这样不经意之间，俩人相互给予对方力量，给予的一方，自己往往还察觉不出来，而收到信息的那方，立马就对自己添起了勇气，找到了自己，如同清楚了方向……这也是为何？下雨天的春日，她们总愿意，呆一起，处一块的原因所在。
等待女儿长英消息的日子里，那滋味，让永元老汉与“哑婆”俩，确实不太好受。
39.
那年农历四月份的一个午后，村里一个队长，给“开路将军”永元，送来了老汉平生收到的第一封家书，而且这还是永元等待已久，远在厦门的女儿长英寄回来的。
对于这封迟迟到来的家信，永元老汉听到后，激动得那双不大不小的手，都不知如何安放，紧张得来回在衣服与裤兜之间，来回摩擦，老汉很想弄清女儿的信中，到底给他带来了啥好消息。
可惜，永元老汉过去没念过书，斗大的字，一个也不认识。老汉只得央着送信的队长，催着他赶紧拆开，帮自己读一下女儿的来信。
长英在信里说：“她在厦门的工厂里，找到了事情。工作还行，尚凑合，自己能照顾好自己，让两老不要担心挂念她，还要俩老多注意身体，要老汉照多多顾她的妈妈，并说过些日子，会寄点她积攒下来的钱回家贴补家用……”
“哑婆”与“开路将军”永元老汉俩个老人家，那悬着的心，总算可以安放了。
那时，“潭水”村子里的人，几乎家家户户都要养猪。不像现如今养的猪，全是喂饲料。我们给猪喂养的食物，有自家种的蔬菜叶、红薯藤、地里打的野菜、粗米糠……反正基本上都是粗纤维一类的农家作物。
待猪养得差不多大的时候，要不整猪卖给附近村子里的屠户，要不留到过年，请屠户来家里杀年猪，大部份的猪肉卖给村里人。自已家少量留一些，作为过年的年货。
说来也是奇怪。我们村子里的人，虽然家家户户都建有猪栏。可大伙饲养的那伙猪，没几户人家的猪，会关在自家的猪圈里。而是任凭那群大猪小猪，三五成群，四六作伴，成天在山野田地里，闲逛游荡，不是在荒郊野外、烂泥巴地里拱食。就是趁机跑到菜园子与稻田里搞破坏，惹得村人，为这害人的猪，常要发生吵口、打架的事情。
自然，村子山脚低洼地方，全被这群大大小小的猪们，用它们大大的嘴巴，拱出一个坑，一个洞，地上到处都是坑坑洼洼。
山上的小树与小苗，也跟着遭了殃，全被那一群一群的猪，拱得七零八落，连根拔起。有时，猪拉的粪便，掉的满山遍野都是，这里一坨，哪里一堆。
还好村里人勤快，见到猪拉的粪便，全都像见到宝贝似的，一个个拎起簸箕，用一根竹耙，把散落各处的猪粪，重又拾起来，拎回家中，倒进粪坑堆里发酵，留作种菜的极好农家肥。
即使是这又脏又臭的猪粪，因为捡拾的人又多，要是去晚了，你还不定能拾到猪粪。只有起得早的人家，趁人少时，方有机会，多捡上一些。
我小的时候，也常被父母吆喝着，要去村子各处捡拾猪粪。那晾干了的猪粪，倒还好一些，板结成团，味道也不太浓。倒是那刚拉不久的鲜粪便，臭气熏天，实在无耐，只得一只手捂着鼻子，另一手捡粪，赶紧提起猪粪簸箕，摇摇晃晃，一路快走，摆脱那缠人的熏天臭味。
“开路将军”永元老汉人勤快，又比村里人起来得要早一些，自然他家捡拾到的猪粪，数量总是惊人。偶尔路过他家门前附近，隔老远，你就能闻到他家粪坑里猪粪的臭味。若你再近前些，只见他家的粪坑，全给猪粪堆垒起来，成一高垛子，好一幅猪粪丰收的画面，给喜积肥的路人看见，定要边赞叹永元老汉勤快，边大声“啧、啧、啧”地叫唤起来……
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