陆城――一座位于长江和清江交汇处的小城。城名来源于三国时期吴国名将陆逊，他战功卓著，受吴国之主分封于此。说是城，其实早已没有了城墙也没有了城门，空留下一些与城有关的地名：如东门口南门口，上街头下街头，土地庙护城河。
陆城是宜都县的城关。据说宜都的名称也有些来历，为“适应建都”之意。照理说也应该是一个人杰地灵、人才辈出之所，印象中也只有一个杨公守敬较为有名。陆城地方很小，两条狭窄的街道成十字形，街边大多是木板房，猩红色的，一间挤着一间。如果你从门洞里进去，会发现里面别有一番天地，一个方方正正的天井，一圈两层楼房，还会点缀一些花格窗棂，甚是阴冷。有时你再穿过一个门洞，会又发现一个天井，又是一圈房子。这是旧时富贵的大家庭聚族而居之所，现今解放了，格局已被打乱，穷人富人混居了。
每每清晨，你都可以听到下门板的声音；门开处，一个伙计睡眼惺松，在柜台上摆上货物，开始了一天的生意。街道上，卖小菜的农民们已将就着夜色采摘来的各种时令菜蔬摆了一路。青石铺成的街道早已被磨得光滑无比，沾上露水后更加滑了，谁走在上面都得小心翼翼地，即使如此也常可听见人滑倒的声音转来，有时会夹杂着“慌什么，小心点沙”的善意的提醒声。
瑞儿的父母亲在城东头的宜都红茶厂工作。一间不到二十平方米的平房放两张床就再也难摆放别的东西了。它成了瑞儿的第一个家。父母亲工作很忙，早出晚归。白天将瑞儿送到厂办的托儿所，其间母亲来喂两遍奶，晚上再接回家中。一家五口人都挤住在一起。两个哥哥一个五岁，一个三岁。
原本说好要换男换女的阿姨也在茶厂工作，瑞儿出生后一个月，她恰好生了一个女孩，来找瑞儿母亲换瑞儿，不知什么原因瑞儿母亲怎么也不肯换了。后来瑞儿长大以后曾问过母亲为什么不愿意交换了，母亲淡淡地说：“养了一个月有了感情舍不得了，也隔得太近了”。
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