正当曾国藩陷入进退失据的艰难处境时，又接到父亲讣告，他肝肠寸断，遥想当年，面对朝廷令他出山办团的谕旨，是父亲语重心长的劝慰，他才莫絰出山，而现在，父亲又离他而去。此情此景，曾国藩那顾做什么忠诚烈子，竟然不等咸丰帝批假，就先跑回去了，朝野震惊。
曾国藩此时离开江西，不管什么冠冕堂皇的理由，都是不应该的。对曾国藩有成见的官员肆意攻击他，咸丰帝也龙颜大怒，就连支持他的左宗棠也看不下去了，劈头盖脸就是一顿臭骂，骂他临阵逃脱，于国于君不忠不义。
由于当时形势严峻，尽管咸丰帝龙颜大怒，想到还要依靠曾国藩，也没把他怎么样。等到曾国藩假满，咸丰帝命他到江西督军。此时，曾国藩惧怕江西步履维艰的日子，拒绝了要求，向咸丰帝摊牌，说自己无军权，无政权，无钦差大臣之衔。咸丰皇帝心中不悦，认为曾国藩要挟自己，于是批准曾国藩“在籍终制”，曾国藩连自己创办的湘军的权利都被没收了。此时，曾国藩终于摆了江西困局，是喜吗？非也，他向皇帝说这“三无”，只是为重返江西多些翻转局面的筹码而已，哪知偷鸡不成蚀把米，彻底把军权弄丢了。与其这样，还不如在江西被愁死，在战场上被杀死，哪怕是再来次兵败自杀，也好过“在籍终制”。
不过曾国藩的机会很快就来了，太平军从江西攻入浙江，浙江是清廷赋税重地，咸丰皇帝恐慌起来。此时，胡林翼、骆秉章都主张启用曾国藩，左宗棠（当时任骆秉章幕府师爷，深得信任）写了一封情理并茂的奏折给咸丰皇帝，咸丰皇帝也无人可派，先前准备派一个叫和春的钦差大臣，结果他害怕前往，拒绝领命。曾国藩再次出山也就顺理成章了。
经过一年多冷处理的曾国藩，终于等来了咸丰帝的诏书，喜不自胜。他要抓住机会大干一场，可是以后的领兵之路顺遂吗？
曾国藩领旨出兵援浙，弟弟曾国荃攻陷吉安府，还来不及大喜，战场情况秒变，清军江北大营被攻破（当时清军在天京外围建立了江南大营和江北大营以包围天京），咸丰皇帝慌了，曾国藩应命派出精锐之师救援，哪知三河镇惨败，爱将殒命，弟弟战亡，精锐魂断。尽管如此，再次出山之后的曾国藩选择了重新振作。
曾国藩在破景德镇之危后，有机会入川督军，获得地方实职，由于胡林翼和官文态度改变，再加上咸丰皇帝的犹豫，这次获得权力的机会飞了。
曾国藩虽然失望，但他也不戚戚，是他的总会来的。九弟曾国荃，开始在军中崭露头角，这位弟弟在无论是在官场还是战场，都是曾国藩众多弟弟中成就最高的一个，特别是为剿灭太平天国运动，立下汗马功劳。此时，李鸿章也来到曾国藩帐下，深得曾国藩赏识重用。不久，弟弟曾国葆为报哥哥曾国华的仇，毅然投军。
由于太平军的内讧，湘军有了机会。在曾国藩解除景德镇之危后，剿灭太平国运动即将走进更艰苦的阶段。要攻入天京，首先要打破天京外围屏障，其中安庆就是屏障之一。
困兽之斗总是充满了惊险，咸丰八年江南大营又被攻破，朝野震惊，放眼朝堂，谁能力拯危局，曾国藩的地位再也压制不住了。咸丰帝赏加曾国藩兵部尚书衔，署理两江总督，两个月后，又授钦差大臣之衔，这些荣誉这让曾国藩心中欣喜不已，终于可以放手一搏了，目前为止，是曾国藩仕宦生涯的最高峰。湘军内部也是一团喜气，人才济济，左宗棠也离开骆秉章幕府，投奔曾国藩。
正当曾国藩想撸起袖子加油干的时候，安庆进兵不顺，有些骄愎的曾国藩被困祁门。福不双致，祸不单行，皇家大院起火，英法联军逼近北京，咸丰皇帝从圆明园逃跑到热河。谁来北京勤王，最早的谕旨发给了曾国藩。
一面是护驾勤王的臣子使命，一面是被困祁门自身难保的危局；一面是社稷天子的安稳，一面是自己和家族的前途命运。一个二难选择又摆在了曾国藩面前。这次的选择，更让曾国藩艰难。如果说创办湘军时，不出兵的后果就是自己不顾师生情谊，见死不救；如果说被困江西进退两难之时，可以借父亲之丧耍小孩脾性。可这次呢？曾国藩通宵达旦思索，也不得良策，更不敢贸然决策。
2021年2月9日
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