《出类拔萃之辈》，这本书讲述越南战争的故事。越战是美国20世纪60年代的恶梦。美国政府出。从1969年开始，作者用两年多的时间采访美国政府要员了解越南战争的真相。《出类拔萃之辈》让我们看到，一群聪明人如何把国家拖入了残酷的战争。人类社会的任何一个机构都可能出现聪明人办蠢事的状态。
一、肯尼迪的困境，他在越战上面犯了什么错误？
肯尼迪发动了越南战争，林登约翰逊政府把美国政府全面卷入了越南战争。肯尼迪深知使用武力无法在越南取得胜利，1951年和1953年，肯尼迪曾经以众议员和参议员的身份去过两次当时的印度支那，也就是今天的越南。那个时候，越南的抗法战争正在进行。
好的对外政策就是要经常不断地对外自我审视。因为世界在变化，一个国家内部对世界的认识以及本人趋向的认识都在变化。
50年代初期，朝鲜战争正在进行，法国印度支那战争也正处于高潮，苏联阵营从表面上看还是铁板一块。麦卡锡主义的紧张气氛正笼罩在美国。所谓麦卡锡主义就是指在没有足够证据的情况下指控他人不忠、颠覆、叛国等罪。
但是到了1961年，这已经和美国的情况很不同了。美国和古巴断交，美国和苏联军备竞赛升级，赫鲁晓夫从中国撤走了苏联技术人员和工程师，这正是从新评估和改变政策的好时机。
民主党内部有人向肯尼迪提出，对华的荒唐局面应该赶快设法改变。肯尼迪表示同意。
他说美国当时的对华政策是愚蠢的。但是现在改变不了，得等到自己第二届任期再说。而美国的对华政策呢，又直接关系到对越政策。所以对华政策不改变，对越政策也不太可能改变。
肯尼迪想拖延有两方面考虑，首先做为新当选的总统，肯尼迪认为改变越南政策是一项需要深谋远虑的改革，并不是当务之急。
他认为要尽快应付最急迫的问题。
刚果陷入内战，老挝和新中国建交。
那个时候的美国，以冷战意识主导，丢失中国，麦卡锡时代除掉了大批人。旧的越南政策虽然已经行不通，但肯尼迪还是让它惯性行走了一段时间。
肯尼迪没有选择具有真知灼见的政治人才，而是选择了平庸之辈。
肯尼迪选错了国务卿，一个是反共的派别，史蒂文森之前参加过两次总统竞选，肯尼迪不愿意让史蒂文森当国务卿。国务卿应该非常聪明、老练有很多的处理国家关系的经验。但肯尼迪最后选了迪克拉斯克。拉斯克只是一个出色的官僚，他升官升得比谁都快。他处理复杂局势的能力不行。
哈金斯他对亚洲贫困和美国经济完全视之不理。1962年越南战场出现的警报越来越多。美国的哈金斯越没有察觉，对真实的越南一无所知。
越南问题已经不能仅仅再是美国的次要危机了。全国团结在肯尼迪的周围。1962年6月10号，肯尼迪要求美国人调整对越南的政策。
二、在林登约翰逊的领导下，美国为什么会全面卷入战争？
肯尼迪在1962年被刺。早在当副总统的时候，林登约翰逊去见过戴高乐，戴高乐问他去法国干什么。林登约翰逊把自己看作是林肯一样的人物。对于外交政策和国际局势，林登约翰逊毫无判断力。林登约翰逊这种幼稚想法相匹配的是，他对越南只有一个想法。为了确保竞选成功，他继续对越强硬，甚至不惜在越南问题上撒谎。
林登约翰逊下令对北越政权进行报复性打击。要求国会动用美国武装部队。北越并不是率先挑衅的一方。林登约翰逊后来在自传里一笔代过。这绝非事实。美国受到了攻击，美国是受害者，美国应该反攻，这是林登约翰逊的谎言。
越南战争不断升级，悲剧也在加剧。这场战争当中，讯息万变的战状，威斯莫兰不懂，冷血屠杀。使美国政府一步步走向全面出兵。避免谈判。一直使用暴力。北越人宁愿牺牲也不愿意把政权让给南越。
美国轰炸计划是一个无底洞，光靠南越军队是不行的。轰炸开始后，美国开始引入地面部队。
驻越军没有一下子要得太快太急，把资料集中起来很震惊。北越很小，但是增援的力量越很强。克罗森的数字大大减少。这将再也不是短期的战争了。美国要求增加军力到越南。
50万愤怒的美国人跑进白宫吊死他们的总统需要多长时间？
越南人跑到屏幕面前让几十万美国人知道了越南人民的持久力和耐力。
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