现在一般认为的蝴蝶效应是美国气象学家爱德华·罗伦兹在1963年提出的。对于这个效应最常见的阐述是：“一只南美洲亚马逊河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可以在两周以后引起美国得克萨斯州的一场龙卷风。”其原因就是蝴蝶扇动翅膀的运动，导致其身边的空气系统发生变化，并产生微弱的气流，而微弱的气流的产生又会引起四周空气或其他系统产生相应的变化，由此引起一个连锁反应，最终导致其他系统的极大变化。他称之为混沌学。不起眼的一个小动作却能引起一连串的巨大反应，在这种情况下，一个微小的误差随着不断推移造成了巨大的后果。
“今天的蝴蝶效应”或者“广义的蝴蝶效应”已不限于当初仅对天气预报而言，而是一切复杂系统对初值极为敏感性的代名词或同义语。其含义是初始条件十分微小的变化经过不断放大，对其未来状态会造成极其巨大的差别。有些小事可以糊涂，有些小事如经系统放大，则对一个组织、一个国家来说是很重要的，就不能糊涂。
而类似的思想，早在2000多年前我们的祖先们已经有了文字记载。《礼记》中有《易》曰：君子慎始，差若毫厘，谬以千里。用来比喻开始的时候若不注意，非常细微的差别，就是导致结果的大不相同。
而在《吕氏春秋》中也记载了：楚国有个边境城邑叫卑梁和吴国交界，那里的姑娘和吴国的姑娘同在边境上采桑叶。有一次，她们在做游戏时，吴国的姑娘不小心踩伤了卑梁的姑娘。卑梁的人带着受伤的姑娘去责备吴国人。吴国人出言不恭，卑梁人十分恼火，杀死吴人走了。于是，吴国人去卑梁报复，把那个卑梁人全家都杀了。得知此事，卑梁的守邑大夫大怒，于是发兵反击吴人，把当地的吴人老幼全都杀死了。吴王听到这件事后很生气，派人领兵入侵楚国的边境城邑，吴国和楚国因此发生了大规模的冲突。
从做游戏踩伤脚，一直到两国爆发大规模的战争，中间一系列的演变过程，有一种无形的力量把事件一步步无可挽回地推入不可收拾的境地。因此，古人很认真的对待细微的事情，因为微小的事情就可能对未来产生很大的影响。
在《韩非子·喻老》中也有：千丈之堤，以蝼蚁之穴溃;百尺之室，以突隙之烟焚。意思是，千里长堤，会因为小小的蚁穴而崩塌，百尺大的屋子可能因为烟囱冒出的火星而被烧毁。比喻不注意小事则会酿成大祸或不注意小事则会造成严重的损失。
而预防这些的办法就是君子慎始，慎始当然有注意开始的意思，而很多事开始的时候都很微小，所以也有注意细微的意思。而慎拆开就是一个心字，一个真字，就是真心。慎还有一个通假的用法就是通假顺字，遵循，依顺的意思。如《墨子·天志中》：本察仁义之本，天之意，不可不慎也。慎始就是要遵循，依顺这开始时候的真心，本心，时刻都不能忘了，就是不忘初心，不忘本心
很多时候在很激烈的冲突之后，往往才回想起来自己当时根本就不是这个意思，本意并非如此，若是可以不忘初心该多好。“君子慎始，差若毫厘，谬以千里。”请不要忘记古人的智慧。
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