自从马王堆汉墓出土帛书版的《道德经》以来，就引发了学术界的很多争论，原因是其中有很多描述与之前流传版本不同。“大器晚成”和“大器免成”就是之一。
“大器”到底应该是“晚”成，还是“免”成呢？
思考这个问题之前，首先要看一下何为古人所说的“器”？
古人称“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。从中可知，“器”是和“道”相对的东西。无形的东西为“道”，有形的东西为“器”。
既然“器”是有形的，对于一个“大而有形的事物”，应该如何而成呢？似乎应该是“晚成”。因为，一般情况下，我们会认为，一个庞大的事物或工程，怎么可能不做就成呢？而且一定是要耗费更多时日的。
现实，的确如此。
但是，现实不总是真实。
确切地把握一个词汇，还得回到其原文语境之中。词汇之于语境，犹如波涛之于大海。是语境赋予了词汇意义，否则，词汇就只是一个含义不明的声音片段。
现在，我们一起把思想缓缓地投入到《道德经》第四十一章的语境之中，“……，大方无隅，大器（）成，大音希声，大象无形，……”
我们发现，我们置身于一个与现实感觉相违背的场景：大的方形没有角，大的声音听不到，大的图像看不到。那对于一个大器，是“晚成”，还是“免成”更与现实感觉相悖呢？
显然是“免成”。
象征着与现实器物需要一个“完成过程”相对立的“免成”更适合文章的主旨，而仅在有限程度上变化的“晚成”则拉低了文章的高度。
那“大器免成”应该如何理解呢？
老子所说的“大器”是先天的，注定就会成为“大器”。一个注定就是的事物，哪里来的“早晚”啊。
那“大器晚成”就讲不通了么？
那显然也不是。
“大器免成”是超现实视角，而“大器晚成”却更具有现实意义。
按照上下文的语境，看到《道德经》论述的各种对立关系之上的“道”，如有无、美丑、善恶……，“免成”属于“道”的范畴。然而，随着社会经济的发展，人们在现实的世俗生活中越发地沉沦，越来越远离“道”，形而上的“免”就越发地难以被世人所理解，于是演化成了更符合现实的“晚”。这个过程不仅是词汇的变化，更是反映了人们思维能力的变迁，从一种有限、无限的对比，退化到有限内的比较。
然而，现实中的人们只能拥有有限的生命、占据有限的时空，那我们还是相信有限的“大器晚成”吧，这将成为正在通往“成功”道路上的人们的一种鼓励。然而，在我们的内心里，还应保留那个无限的空间，因为，在那个无限的世界里，理性的人才是自由的。
再反观思考一下，在人类历史发展中出现的那些卓越的佼佼者，他们真的是“成”出来的么？
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