章一：浮华梦中干戈显 小隐桥头空尘见
清明时节，烟雨江南。
红杏惹青柳，酥雨醉堤楼。
在南唐国的古城乌州，晨曦尚在薄雾中氤氲，巍峨墙楼还在朦胧中酣睡，城外东郊码头却已经忙碌起来。
初一、十五都是集日，方圆百里五县九镇三十二铺的集民都会云涌而至，汇成一派熙攘景象，似乎与南唐隔江而望，正挥师南下的四十万北赵大军与他们毫无相干。
初一、十五是乌州东码头集市开埠的日子，每到这两个日子，方圆百里内五县九镇三十二铺的集民便会云涌而至，一艘艘乌篷船吆喝着各种生鲜时蔬，一家家商贩争论着各种底标时价，连同闻讯而来的城遭居民，汇成一派熙熙攘攘的景象，似乎与南唐国正隔江而望，正挥师南下的四十万北赵军与他们毫无相干。
东集西头不远，有座青板石桥，古朴庄重，遍布苔痕，虽桥面仍然敦实，但护栏却断折了大半。自从东集码头重建，便有了新桥往来，官府也就渐渐不再打理此处。只有常去城外普慧寺烧香的善男信女，还时常捐些银两，使古桥不至于失了修缮。
此时古桥边，懒洋洋躺了个小沙弥，双手枕在头下，草帽盖在脸上，身上纳衣也磨得失了颜色，若不是他挂在胸前的念珠和放在肚上的钵盂，兴许便会被误认作乞丐了。
南唐国兴佛，云游僧人并不少见，但偶有行人经过，还是忍不住瞥两眼他的形骸放浪。不过小沙弥安然自得，近在咫尺的喧嚣于他毫无干系，反倒是周围人莫名安静下来时，才支起草帽一角看个究竟。草帽下，是一张初及弱冠、剑眉星目、清秀俊逸的面孔，倘若让乡野姑妇们来说，那定是跟太子爷一般好看才是。
赶集之人此时纷纷停下活计，伸长脖子张望着城门方向。小沙弥顺着视线，也看到官道上一顶四抬花轿正行来。那花轿不大，但布料是金线红绸的雍容牡丹，轿身又是深红柚木刷着金漆，华贵得紧也略显风俗。
“这花轿这般漂亮，不知所坐何人哪？”
“这不是‘湘云阁’的花魁轿吗？难道来人是昔莲姑娘？”话音刚落，周遭顿时一阵喧哄。
众人口中的昔莲，正是号称江南第一名妓的“霓羽仙子”。她身世传奇，自幼沦落风尘，却难掩天生丽质，十三岁尚未挂牌已名满南都，十五岁初登风月便被奉为花魁，十七岁时，在南唐国都南都城号称七十二院竞芳魁的赏月大会，她身披霓裳、脚踏月华、指凝霜露，轻弹妙舞一曲《琵琶月》，被满城百姓惊为天人，当朝帝师更亲赞曰：“指音羞赧长恨歌，天颜暗淡铜雀色”。尤为离奇者，多人赌誓，说当时月光为其凝成两支巨大羽翼，才令其纷飞形如鸾凤、潇洒状若飞仙，所以又得了“霓羽仙子”的称号。
众人尚在几嘴八舌，那一行花轿已经走近。轿前，一名彪形大汉忙着引路；轿边，跟着一名丫鬟，身着绯色晕染轻纱长裙，云袖摇曳腰间，一头乌发简单盘个结垂在身后，脸上无甚妆彩，甚至有些灰暗，但明眸黛眉、高颊俏鼻，已然生得十分好看。
花轿离小沙弥越来越近，不知是不是那领轿的大汉着急讨好主子，隔着两三丈就吆喝起来：“那小秃驴，还不让开，别污了我家奶奶要行的道。”说罢，就要前来撵人。
小沙弥还没有体会，那丫鬟却已出言喝止，声音清亮婉转如莺啼雀鸣般：“大蛮，不要惹事，快送小姐进香要紧。”那壮汉这才连连回头称是，引着轿舆走开。经过小沙弥时，那丫鬟略略停了停身，见他没有动静，也就作罢离开。
目送轿舆远去，码头集上诸人又忙碌起来，但纷纷议论仍不绝于耳。
“早闻‘霓羽仙子’已从南都落户乌州，可是乌州这小庙哪里迎来的这尊大菩萨呢？”
“这你们就不知道了。”一名富商故意压低声音，引得周人侧目，“当年仙子艳绝南都，王公贵族、豪贾巨富，谁不愿做裙下之臣，其中就有当朝夏丞相的独子。那夏公子一表人才、器宇不凡，终获美人青睐，兼那夏丞相权倾朝野，哪有人敢与夏公子争美，这在南都是人尽皆知的。”
“那后来又怎落得这般田地？”
“有道是侯门深似海，红颜多薄命。你们想那堂堂相府，若只是与公子有些风流韵事也就罢了，想脱离娼籍、登堂入室哪有可能。后来那夏公子又得龙颜垂青，御点其作掌上明珠长平公主的驸马。定亲当日，这仙子便只得启程离京，想必后来就辗转落脚乌州了。”
“这些达官贵人，世间好事都被他们占尽了。这样的绝色女子若能娶回家，那高香不知要烧上几年呢。”
“你就别痴人说梦了，据说昔莲姑娘虽被逐出南都，但相府还是顾及情义，暗中托人照拂。现在昔莲在湘云阁贵为花魁，却只卖艺不卖身，听她一曲足够寻常民户月月有肉吃呢。”
“相府能如此也是仁至义尽了。”
“世间真有如此奇女子么？”
“你没见刚才那扶轿的丫鬟都长得那样好看，若是仙子本人，必更加千娇百媚、闭月羞花、沉鱼落雁才对。”
“那是那是！”
……
咂舌声中时日短，转眼已过正午，薄雾散透，赶集也近了尾声。路上行人、河边车架和岸旁船只都稀少了许多。
古桥边，小沙弥依然还在，只是换成了闭目打坐。细雨中虽摘了草帽，却没有一丝烟雨能够近其身遭。
“叮当”一声，小沙弥身前空空的钵盂里，被放进一锭银子，与钵盂击出清响。小沙弥睁开眼，竟然是那个绯衣丫鬟独身而返，撑了把红色油纸伞，正站直身子要离去。
“谢谢女菩萨，不过贫僧并不是乞丐。”小沙弥倒不像是生气，反而咧嘴笑了，露出整齐好看的牙齿。
绯衣丫鬟停住脚步，回过头来，清凉的眸子怔了怔看着小沙弥，问：“那小师父只是坐着化缘吗？”
“凡所有相，皆是虚妄。”小沙弥随意打了个偈语。
“若见诸相非相，即见如来。”绯衣丫鬟却顺口接上。
小沙弥一怔，又道：“人生在世如身处荆棘林中，心不动则人不妄动，不动则不伤。”
那丫鬟又不加思索：“如心动则人妄动，则伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦。”
于是俩人四目相对，末了还是那丫鬟先低下头：“小师父客气了，再打一句小女子就接不住了。”
“施主好悟性。”小沙弥倒不像玩笑。
“是小女子唐突了，先前多有冒犯，只是想陪个不是，小师父还莫要责怪。”
“既如此，就当施主结下的善缘罢，贫僧替义粥铺多谢施主了。”
“义粥铺？”
“是，贫僧守候多时，就等着裹带些美味回去。”绯衣丫鬟看向小沙弥所指，竟都是市集上遗落下的残菜败叶和碎谷杂糠。寻常人家自然不屑，可于义粥铺，却也有几分珍贵。
丫鬟看着小沙弥那坦然的脸，不禁哑然。南唐佛教甚兴，任投靠一个山门也足以衣食无忧，能这般屈身在市集检拾残料，不是真心向善，就是身无所挂了。
“小师父真是菩萨心肠，既如此……”那丫鬟又从头上拔下根银凤衔翠的发钗，虽形状简单却不像便宜之物，也放到钵盂中，“今日匆忙，身无长物，这根银钗还烦请小师父一并捐纳了。”
“女施主真慷慨，贫僧一并谢过。”
“有劳小师父。”那丫鬟低头谢过，转身便走上古桥施施然离开。款款身形下，绯色衣袂翻飞，行在青色石板桥上，映在碧绿一汪水中，饶是景色已美，仍平添几分意境遐思。只是那步履看在小沙弥眼里，竟有几分踯躅沉重，毫无方才无谓钱财的洒脱。
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