但是，等到李克宁返回家中，李克用的一个养子李存颢找到他，对他说：“叔父，李存勖不过是乳臭未干的小孩，哪里懂什么政务？将来恐怕会败坏我们的基业啊。”李克宁还不置可否，李存颢接着说：“兄终弟及，也是古今以来的常事，怎么能让叔父去拜侄子呢？”李克宁道：“这是我兄长的遗命，不存在什么辈分的问题。”话音未落，他身后传来一句话：“叔父去拜侄子，将来等到侄子去杀叔父的时候，也只好束手就擒了。”李克宁回头一看，居然是自己的妻子，便怒道：“你怎么也来胡说八道？”做妻子的道：“天与不取，反受其殃。你还以为李存勖是好人么？”李存颢也跟着在一边竭力的撺掇，终于说动了李克宁的心思，他与李存颢开始商议如何行事，最后决定先干掉一直以来实际上的二号人物，死忠于李克用的张承业再说。
有了李克宁点头，李存颢就出去与同党们商量，他们开始竭力的为李克宁造势，声势越来越大，有一名将领在议事的时候与李克宁争执，居然就被按了一个罪名后杀死，弄得军中很多人都不敢违抗李克宁和李存颢的意思。
似乎是被美好的前景冲昏了脑袋，李克宁跑去找了一个李克用生前的亲信，跟他商量说：“我打算把王府中的孤儿寡母送出城，你帮我打听一下王府的情况，有什么变动的话记得及时跟我汇报。”问题是，李克宁找的这个人之前并没有参与他们的密谋，骤然听到这种话，这个亲信吓得不轻，他在李克宁面前唯唯诺诺的应付过去后，琢磨良久，转头就把这件事情一五一十的告知李存勖。
确认了自己叔父的谋划，李存勖并不惊慌，他将张承业和大将李存璋请来，对这二人泣道：“我的叔父想要害死我们母子，真的太无情谊。但是骨肉不能相残，我打算退位让贤，你们觉得如何？”张承业勃然大怒：“我受命于你的父亲，言犹在耳，李存颢这些家伙我看是想要投降贼人，如果不大义灭亲，恐怕灭亡就在眼前。”
意见达成一致，三个人就定下策略，请李克宁和李存颢等人前来赴宴。这俩人还以为自己的谋划非常隐秘，又仗着手中的兵权，大摇大摆的到了王府。还没坐下，李存勖一声令下，两边的伏兵突然冲出来，杀散李克宁和李存颢的亲兵，将二人擒下。李存勖走到被五花大绑的李克宁面前，又是泣道：“我之前曾经说要让位给您，您自己不要，现在又想要害我们母子，叔父你为何如此忍心啊。”李克宁嘿然不语。
边上的张承业和李存璋一叠声催促诛杀反贼，李存勖就请出来自己祖父的牌位，下令将李克宁和李存颢等人斩首。然后拿着二人的首级宣示军中诸将，那些原本心中不服或者蠢蠢欲动的大将见李存勖手段如此狠辣迅猛，又有张承业的支持，便都为之慑服。
有了众将的归心，李存勖开始在军队中树立自己的威望，之前李克用对士兵采取的态度都是放任政策，士兵们劫掠百姓，他都是睁一只眼闭一只眼。李存勖不认为这是很好的治军手段，他以李存璋为都虞候，执掌军中法纪，严格要求士兵遵守军纪，一时间河东军上下为之一肃。
也是在这个时候，唐昭宣帝的死讯传遍了天下，后梁宣布的死因是暴毙，与后梁作对的藩镇则都称唐昭宣帝是被朱温所害，纷纷以此声讨后梁。
不过对于河东军来说，整理好内部后，他们的第一要务是救援潞州。李存勖对于在外面率领倾国之兵的周德威并不十分信任，尤其是在他诛杀了意图造反的自家叔父后，对外姓的第一将领就更放不下心。在诸将的怂恿下，李存勖一道命令送到前线，以李克用病逝为名，要求周德威回来奔丧。
这道命令的风险系数实际上是很大的，李克用病逝都三四个月了，太原内部又刚刚平息了一场叛乱，这个时候叫周德威回来，就等于明明白白的说是不信任他，就相当于传给周德威一句话：“现在我李存勖不相信你，你要是还有忠心，那就回来，要是不回来，就说明你不忠！”
问题是，周德威已然是河东军中地位最高的将领，手中握着的又是倾国之兵，可谓是位高而权重。领兵在外，他的富贵和生命都有保全，回去太原，周德威就不能不琢磨一下自己的小命问题了。万一周德威担心回去后兵权一丢，被李存勖或者其他人害死，或者周德威不忿得不到信任，一怒之下投奔后梁，那问题就大了。尤其是周德威做出这种选择，几乎都不需要冒多大的风险，有了他的帮忙，潞州必然失陷，缺兵少将的河东军根本不可能扛得住后梁大军的进攻，必然是灭亡的结局。也就是周德威一个念头就可以导致河东军的覆灭。在这种情况下，李存勖发出这种命令，一方面是说明了他对自己的信心，另一方面也反映了他满心满腹的冒险精神。
还好，周德威没有辜负李克用对他的信任，接到命令后，他毫不犹豫的率领全军返回太原，并且将军队远远的驻扎在太原城外，自己单人独骑进入太原城，直接跑到李克用的灵柩前，痛哭失声。他用行动消除了李存勖对他的疑虑，也凝聚了河东军上下的人心。
太原是稳定了，潞州可麻烦了。没有周德威的大军在外牵制，后梁的军队得以全力攻打城池。而且朱温听说李克用已死，认为灭掉河东军的机会已到，就亲自出马，亲临潞州前线，遣人进城，要求李嗣昭投降。李嗣昭毁书斩使，死守城池。他也展示出“十三太保”中排名第二的能力，死死地顶住了后梁的攻势。为了稳定军心，李嗣昭每天都会带着酒肉到城头安坐，当着敌我两边的军队大吃大喝，一边安定自家部队的心思，一边向后梁人展示城中依然有足够的粮食。
估计是后梁的将领恼怒他这种做派，每次李嗣昭上城，都会迎来一大波箭雨。有一次就射中了李嗣昭的脚，他却能不动声色，装作不在意的俯下身子，在众人没注意的时候狠狠用力，将箭矢拔出去，继续督促士兵作战。有他的领导，潞州城相当危险，却一直在坚持。
见攻城不利，朱温就有了撤兵的意思，众将纷纷劝说他：“李克用死了，周德威回去了。潞州孤立无援，用不了几天就能打下来。请陛下您暂且等待十几天，我们一定能破灭潞州。”看众将说的这么有把握，朱温就又停留了几天。
几天后，潞州依然坚固，朱温寻思了一下，李茂贞这厮似乎不太稳当，就又免掉了李思安主帅的职务，以大将刘知俊为主帅，让他继续攻打潞州。朱温自己则带着一部分军队镇守开封，避免其他藩镇生乱。
而在太原，重新得到信任的周德威向李存勖汇报了前线的战况，李存勖就召集众将，慨然道：“潞州是我河东的屏藩，若是没了潞州，河东也存在不了多长时间。朱温以前忌惮的只有我父亲一人，他听说我少年即位，一定看不起我。我决定选择精锐部队，兼程赶路到前线，杀他一个出其不意。解潞州之围，定王霸之业，就在此一举了！”张承业在一边应道：“大王说的非常对，请大王这就出兵！”诸将也都知道，这一战确实是生死存亡的关键，看到新的晋王似乎是个少年英雄，就齐声响应，各自下去准备。
几天后，李存勖亲自率领大军从太原出发，三四天后，大军就逼近到潞州城外几十里的地方。天色已晚，李存勖没有贸然进攻，他选了一处隐蔽的地方，悄悄扎下营寨。等到第二天黎明时分，李存勖下令全军拔营，恰好天降大雾，咫尺之间不辨人影，河东军的大军快速推进，迅速的杀到了后梁的防御工事之前。
借着黑暗和大雾的遮蔽，河东军发起攻击之前，后梁军上下都是毫无防备，刘知俊甚至还躺在床上做着美梦。他被河东军震天的喊杀声惊醒，慌忙之间穿上铠甲跳上战马，吆喝着全军做好防御。
时间已经来不及了，西北方杀来了李嗣源，东北方杀来了周德威，李存勖则从正中突破。三路河东军，人人点燃了手中的火把，随意的抛掷，然后就拿起兵器乱砍乱杀。顿时后梁军营中火光冲天，一片大乱，仓促之间纠集起来的后梁士兵被迅速的冲垮，其余的后梁士兵则丧失斗志，四散而逃。刘知俊见情形不对，带了数百名败兵拨马就逃。周德威在追杀的时候没有追上刘知俊，却追上另一名后梁大将，直接一刀砍成两段。
从黎明开始的战争在上午就结束了，河东军一路追杀，后梁军队阵亡士兵过万人，被斩杀的将校就达到了三百多，至于丢弃的兵器甲杖更是不计其数。惨败的消息传回后方，原本安逸的等待胜利消息的朱温大吃一惊，连声惊叹：“生儿子要和李存勖一样啊，李克用这厮简直是虽死犹生！我的这些儿子相比之下简直是猪狗一般啊！”
这一场大胜对于李存勖和河东军，甚至对于天下都是有决定意义的，朱温意图在短期内统一天下的想法破灭，后梁军队的威名遭受惨重打击，刚刚称帝建国的朱温本人的威望也受到牵累，名声大损。而李存勖则借着这一场干净利落的胜利站稳了脚跟，整个天下都看到了这么一个冉冉升起的年轻人。
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