王陵被免职四个月后，吕太后就开始大张旗鼓地封诸吕为侯了。她封她的外孙子、鲁元公主的儿子张偃为鲁王。为了在吕氏与刘氏之间找平，她又封齐悼惠王的儿子刘章为朱虚侯，朱虚是地名，据称是尧的儿子丹朱曾游于此地，故名之为朱虚；虚是谦虚的虚，意为山丘。同时吕太后把自己的侄孙女、吕禄之女，嫁给刘章作妻。又封齐国丞相齐寿为平定侯，封善长作宫筑城的少府官阳城延为梧侯。在这种铺垫之后，吕太后封她二哥的儿子吕种为沛侯；封她姐姐吕长姁的儿子吕平为扶柳侯。沛就是沛县；扶柳县位于冀州信都县西三十里，县中有泽，泽中多柳，故名为扶柳。
接下来吕太后就要封诸吕为王。她采取两个遮人耳目之法。一是先封孝惠帝后宫所生的另五个儿子、也应该是吕太后的孙子为王。刘疆为淮阳王，淮阳就是陈留郡一带；刘不疑为常山王，常山县位于真定县南八里处；刘山为襄城侯，襄城属颖川郡管辖；刘朝为轵侯，轵县位于怀州济源县东南十三里，战国时属于魏邑；刘武为壶关侯。二是放风于大臣，让大臣主动请求封吕太后的侄子吕台为吕王。大臣们心领神会，立即按照吕太后的授意行事，于是吕台成为吕氏的第一位王。此时吕太后的二哥吕释之，卒；他的嗣子因为犯罪，被废，吕太后把吕释之最小的儿子吕禄封为胡陵侯，以延续建成侯吕释之的爵位。吕太后称制的第二年，十一月，吕王吕台卒，其子吕嘉、也即吕太后的侄孙子代立为王。吕太后称制的第四年，封她的妹妹吕媭为临光侯，封她的兄弟的儿子吕胜为赘其侯，封吕氏家族的吕陁为输侯、吕忿为吕城侯。至此，吕太后的哥哥、姐姐的儿子、妹妹甚至吕家的其他人，都得到了封侯或封王。这种行为一方面扩大了她的政治势力，一方面也与刘氏势力结下了不解之仇。
孝惠帝的皇后是宣平侯张敖之女。宣平侯张敖就是鲁元公主的丈夫，从辈份上讲，宣平侯之女应称孝惠帝为舅舅；但此女却做了孝惠帝的皇后。当然还有一种可能，此女或非鲁元公主所生，而是张敖之姬所生；但她也有吕太后心狠手毒的本事。她当孝惠帝皇后时无子，但“佯为有身，取美人子名之，杀其母，立所名子为太子”。即她假装怀孕，把其它后宫美人所生的儿子抢过来，以皇子名之；然后又暗中杀掉孩子的生母，把这个蒙在鼓里的孩子立为太子。有学者称，孝惠后宫的美人入宫前即与吕氏有染并怀孕，入宫又被孝惠亲幸，而后生子；所以孝惠之子实则为吕氏之子。这个说法未必成立，因为孝惠毕竟是吕后的亲生儿子，她会伤心病狂至如此地步吗？给儿子戴绿帽子对她有何光彩？
孝惠帝驾崩，这个后宫美人所生的孩子似乎顺理成章地被立为皇帝。可他天生不是做帝王的料，不会假戏真作、不肯掩饰自己的性情；换句话说，他不珍惜这祖祖辈辈烧香叩头求之不得的机遇。慢慢长大以后，当听说他的生母及其死因，知道他并不是皇后所生子的时候，这个初生牛犊不怕虎的小皇帝竟狠狠地说：“后安能杀吾母而名我？我未壮，壮即为变。”即说这皇后怎能杀了我的母亲，把我当她的儿子呢？我尚未长大，长大以后必将改变这种状况。他要为他的生母报仇，为自己正名；这朴素的意识本没有错，错的是他没有意识到朝中宫中的复杂性和他自己的弱小。这一切或许就是吕太后所操控。吕太后听说小皇帝竟说这番话，深以为患，恐其为变。她马上采取措施，把小皇帝幽禁在永巷宫中，“言帝病甚，左右莫得见”。即说小皇帝病得厉害，左右人谁也不准见他。吕太后还说：“凡有天下治为万民命者，盖之如天，容之如地，上有欢心以安百姓，百姓欣然以事其上，欢欣交通而天下治。今皇帝病久不已，乃失惑惛乱，不能继嗣奉宗庙祭祀，不可属天下，其代之。”即说凡是据有天下、把握万民性命、治理天下的人，他的恩德所覆盖的范围就如同苍天一样广大无边，他的胸怀就如同大地一样无所不载；皇帝以安抚百姓为欢心，百姓高高兴兴地事奉皇帝，皇帝与百姓彼此欢欣则天下达治。现在皇帝病久而不愈，因此失于昏惑，既不能传种接代也不能祭祀祖先，我们不能把天下交给这样的人，现在就取代他。
吕太后此言还是很有水平，她看出了皇帝影响甚至决定着万民之性命，提出了皇帝应“盖之如天，容之如地”的基本要求，以及上下互动、彼此欢欣则天下达治的标准。这番生动的话毫不逊色于政治家之言。当然这只是吕太后拿下小皇帝的理论依据，这没福的小皇帝就这样被废掉，又被吕太后暗中杀掉。吕太后四年五月丙辰日，她遂把孝惠帝与后宫所生的一个儿子、常山王义立为帝，更名为弘。又令孝惠的儿子轵侯朝为常山王。义本名为山，曾为襄城侯；孝惠帝之子、原常山王不疑死后，吕太后封他为常山王并改名为义。此时孝惠帝死后四年，但又不能称弘帝元年，因为孝惠帝之后一直都是吕后当权，掌控天下事。吕后此时想起了刘邦的遗言，在朝中设了太尉一职，命降侯周勃为太尉。智者千虑一失，吕太后再聪明也未料到，陈平与周勃都是保社稷定刘氏天下的人啊！吕太后六年十月，以骄奢淫逸为由，废掉了她的侄孙吕嘉的吕王之爵位，把她的侄子吕产即吕嘉的亲叔封为吕王。可见她对自家不务正业、骄纵恣肆者毫不手软。这年夏天，吕太后把齐悼惠王刘肥之子刘兴居封为东牟侯；东牟就是东莱县。她没有想到这个刘兴居后来成为灭吕的马前卒。
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