有了分工就有了贸易，那么怎么分工是合理的？
1.从绝对优势的角度谈分工
先讲一个故事，农夫（女）一年可以生产10吨小麦或者3吨肉；猎人（男）一年生成5吨小麦或者7吨肉。在两个人不认识的时候，农夫一年可以得倒5吨小麦和1.5吨的肉，猎人得倒2.5吨的小麦和3.5吨的肉。后来他们结婚了，两人一算，这个家庭一年一共有7.5吨的小麦和5吨的肉。有办法让这个家挺的收入总收入提高吗?当然有，那就是让农夫只生产小麦，猎人只生产肉，这样一来这个家庭一年到头就可以得到10吨小麦和7吨肉！
这是为什么呢？因为农夫生产小麦的效率高于猎人，而猎人生产肉的效率高于农夫。即，在生成小麦方面，农夫有绝对优势，在生成肉方面，猎人有绝对优势。而他们两个人的绝对优势互补，因此分工自然而然的产生了。那么考虑另一种情况，比如猎人在各个方面都比农夫生成率高时，他们的结合还有必要吗？
2.从相对优势的角度谈分工
现在情况变了，农夫一年还是生产10吨小麦或者3吨肉，但是猎人因为身体强壮又学习了种地的技术，现在一年可以生产15吨小麦或者7吨肉。猎人无论在种地还是狩猎方面都有绝对优势，那么应该怎么分工才合理呢？
我们不妨从另一个角度考虑这个问题：农夫生产1吨肉的机会成本是3.3吨小麦；猎人生产1吨肉的机会成本是2.1吨小麦。这意味着，如果此时农夫和猎人达成协议：1吨肉可以换取3吨小麦。那么，农民更愿意种小麦然后去向猎人换肉，猎人更愿意生成肉然后去向农夫换小麦！分工和贸易就开始了。
值得一提的是，最初的这个1：3的协议，在具体的贸易过程当中是会随着双方对肉和小麦的需求发生变化的。如果各自的生产率不发生变化，这个比例应该在1：2.1到1：3.3之间，因为越过了这个范围，就注定有一方要吃亏了。
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