古代打仗讲究论功行赏，梁山等绿林好汉也不例外。晁盖攻打曾头市，宋江劝他，晁盖说：“不是我要夺你功劳……”，说明梁山泊打仗是记功的。国家养军队，打了胜仗给将士们记功，仗打完了，朝廷会给立功的人“加官进爵”。
这些立功的人，或者升官，拿更多的俸禄，或者获取高等爵位，得到更多的一些特权，这实际好处非常明显。
绿林好汉们立功不能升官进爵，胜利了还是一个强盗，那他们的记功有什么实际意义吗?的确有，这就是他们所说的“大秤分金银”。
对于绿林好汉们来说，招安后当然会按照交椅的座次被封赏为官，但招安不是一厢情愿的事情，招安对好多山大王只能是幻想，不切实际。更何况，在山寨的地位越高，其风险也就越大。
既然不能够加官进爵，这些人在打仗时凭什么会勇敢向前?最现实的“激励机制”就是分金银。即便是这仗不知道能不能打得赢，绿林好汉也会“踊跃向前”，是因为他们动则可以抢掠，这就是他们打仗的“原动力”。
《水浒传》当中，具体到“分金银”的情况描写并不详细，但是，如果我们通过他们的一些具体行事，是可以看到他们实际上是在经常地“大秤分金银”的。鲁智深来到桃花村，正赶上庄主刘太公家里有事，原来是在这桃花山占山为王的小霸王周通要强娶他的女儿为“压寨夫人”。
鲁智深把周通痛打一顿，周通逃回桃花山，请出来大头领李忠。李忠和鲁智深早就认识，不但应承了让周通退回亲事，不再难为刘太公，还把鲁智深请上了山。
鲁智深要走，李忠要给鲁智深送路费，但他不是把山寨里钱财拿给鲁智深，而是临时打劫从山下路过的十几辆车子。鲁智深见这两个人“好生悭(qian)吝”，就来了个不辞而别，把山上的金银酒器一股脑地卷走了。等李忠他们打劫回来，见鲁智深卷走了金银酒器，本想赶上去向鲁智深讨要，又觉得两人不是鲁智深的对手，只得作罢。在准备处理这新打劫来的货物时，周通说：“将金银缎匹分作三分，我和你各捉一分，一分赏了小喽罗。”李忠说：“是我不合引他上山，折了你许多东西，我的这一分都与了你。”
在这里，不但财物分配说得清清楚楚，就连损失财物的原因都说明了责任，虽然周通并没有要李忠的那一份，但李忠是把损失算在自己身上的。
晁盖带领梁山弟兄劫了江州法场，救了宋江。宋江又带领一班人杀了黄文炳一家，把他家“积攒下许多家私金银”，全部收拾好装箱打包，拿到梁山上来。晁盖在安顿了“穆太公一家老小”之后，又“叫取过黄文炳的家财，赏劳了众多出力的小喽罗”。这说明，不但头领们要分财物，小喽罗也是“按功论赏”。
同时，晁盖还叫“取出原将来的信笼，交还戴院长收用”，只因为这是戴宗私人的东西。由此可以看出，在梁山这个山头上，“公”是“公”，私是私，“公”私不能混为一谈。当然，戴宗为了表示仗义疏财，又因为人家是拼着性命救了自己，所以坚决不肯要，“定叫收放库内，公支使用”。
这一次为什么没有分赏给众头领呢?梁山泊一家伙来了这么多的头领，安置需要大量的钱财，恐怕黄文炳那点点钱财，除了分给小喽罗那些，剩下的不一定够用，哪里再有钱财分赏?根本的原因，就是这次的行动目的，是晁盖要救宋江，不是为了财物。有为了财物的军事行动。宋江攻打祝家庄，目的之一就是获取粮食，“以供山寨之用”。
打破祝家庄以后，“得粮五十万石”，宋江一面把粮食装载上车，一面将“金银财赋，犒赏三军众将;其余牛羊骡马等物，将去山寨支用”。当然了，攻打祝家庄的主要目的，是宋江要显示自己的权威和军事才能，但获取粮食也是能够说服晁盖出兵的原因。祝家庄是个村落，存粮食应该是他们的基本做法，所以，获取粮食也是作者明确交代的事项。尽管如此，“分金银”还是被有意无意地提了出来。
和攻打祝家庄一样，攻打高唐州、青州、大名府都是如此，区别在于，攻打州府重点在于“金银宝物，缎匹绫锦”。
宋江受招安后，曾经写出告示，“买市十日”。其物品是库内“金珠、宝贝、彩缎、绫罗、纱绢等项”，一共是三份，一份“分散各头领，并军校人员，另选一分为上国进奉，其余堆积山寨，尽行招人买市十日”。
为什么要“买市”呢?这是因为，受招安了，梁山泊不能够再待了，头领和军校们要被朝廷重新安置，各家老小要发遣还乡，“复为良民”，这些东西不方便携带，只能就近卖掉。“买市十日”还说明两个问题，一是宋江要彻底放弃这个山头，当然了，要表示自己是真心归顺朝廷，这个山头是必须放弃的;二是梁山泊的确富裕，鲁智深、杨志、李忠、周通等人愿意放弃自己的山头，凭着“大王”不当，甘愿当一个“兄弟”，实在是有他们的考量。
这当中有安全环境的考虑，也有生活状况的考虑，仅仅凭一个“如雷贯耳”的名声，是解决不了根本问题的。梁山有八百里水泊，军事上有缓冲地带，易守难攻，相对要比其他山头安全。更重要的是，这儿分金银多，能够养得住人马。
否则，头领们可以凭义气住在一起，那些军校喽啰们是不能空着肚子再顶着一个强盗的名声饿死在山头上的。
好汉们上梁山，很多是为了保命。但是，当暂时没有性命之忧，或者是活一天算一天的时候，分金银就显得尤为重要。这就是宋江这个“及时雨”比晁盖这个“天王”更有号召力的地方。
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