《万历十五年》是著名历史学家黄仁宇的一部力作。
万历十五年既公元1587年，在西欧历史上为西班牙舰队出征英国的前一年，而在中国这平平淡淡的一年发生了若干为历史学家所易于忽视的事件。这些事件表面看来细枝末节，但实质上是以前发生大事的症结，却更以后掀起悍然大波的机缘。
在历史学家黄仁宇的眼中，其间的关联因果恰是历史的重点，而我们的明朝大历史之旅也由此开始。
全书共分七章，分别介绍了万历皇帝、申时行，张居正，海瑞、戚继光、李贽等几位明朝历史的知名人物。
黄仁宇先生用他的大历史观，通过对这几位人士描述和分析展现了明朝那个时代的一个个历史侧面。
万历皇帝是明史上在位时间最长的一位皇帝，即位时不足九岁。他从从政早期的求治心切，励精图治、 “ 万历中兴 ”到后来的长达28年的怠政，彰显了一位君子的荣耀与悲哀，彰显了这个王朝几个世纪里，君主作为高度程序化的象征。皇帝的头号使他从一个活生生的人变成一个没有思想的屈壳，安坐在龙椅之上。
中国历史多少年来，文官已形成一个强大的力量，坐在宝座上的皇帝在处理政务时不能以他个人意志为转移。如果说万历皇帝因为这样的政治传统而失去了自己的灵魂，那么不得不谈到两位他的两位大丞相，张居正和申时行。
张居正在位时，辅助万历皇帝，达成了与高拱促成隆庆和议、整顿吏治、推行“一条鞭法”和巩固边防等一系列的重要贡献，但是在死后却被遗臭万年。
张居正的继任者申时行，有效控制了内阁的中的文官势力，广开言路，使得官场有了新的气象。但是好景不长，几年后，申时行和言官的对阵开始 并且久久不能平息。申时行的兢兢业业，并未能使万历皇帝继续励精图治，反而引起了朝廷言官的各种混乱纷争，最终在万历十五年，皇帝开始了的历史上最长的帝王怠政。
宰相申时行辞官后，竟被后人评价为首鼠两端，八面玲珑，左右逢源，无能力更无作为的人，如今看来也是悲哀。
廉洁奉公在外人眼中古怪的模范官僚海瑞，一生老骥伏枥，志在千里，坚信以忠孝二字，以儒家伦理道德核心作为毕生的追求。而这种忠孝，最终也因为对朝廷的失望而绝望，最终提出七次辞呈，并于1587年岁末离开人世。
抗倭名将，民族英雄戚继光，多年征战战场，保护了大明王朝边疆和平，却在因为在军阵中推行的整套措施，业已在事实上打破了文官集团所保持的平衡，付出了惨痛的代价，最终在贫病交迫中死去。
明朝著名哲学家、思想家李贽1602年在狱中自刎。这位自相冲突的哲学家，一生充满着对传统和历史的重新考虑，这也是明朝后期社会思想变革的一个聚焦般的体现。然而，这种思想即着与信仰自由相通之处，也有属于个人生活时代的悲观。
黄仁宇先生洋洋洒洒的几万字，记录了万历年间几位极具戏剧性代表性人物的一生重大事件，看似只是个人的生活，却与整个历史息息相关。
中国传统千年的儒教思想和封建主义的统治，使得传统的政治已经凝固，类似宗教改革或者文艺复兴的新生命，无法在这样的环境中孕育欢社会环境，把个人理智上的自由压缩在极小的限度之内，人的廉洁和诚信也只能成长为灌木而不能成为丛林，而这些通病造成了无论是皇帝还是臣子还是平民中的悲哀。
中国有着数千年的封建王朝文化，随着封建的历史已经离我们远去，但是藏匿在人们中的集体无意识却不可忽略。
19大以后，中国特色社会主义进入了新的发展阶段。新的发展阶段面临着前所未有的机遇与挑战，这个阶段更需要我们突破禁锢的藩篱，用于开拓创新，改革开放，不断进取。
今年是改革开放40周年。 正是靠着改革开放，不断打破束缚思想的桎梏、扫除阻碍发展的藩篱，我们才成功开启了新的壮阔征程，开创了新的前进道路。
以史为鉴，可以知兴衰。面对400多年前的历史的窘境，今天看来仍非常有意义。站在新的历史起点上，面对光明美好的梦想、艰巨繁重的任务、严峻复杂的挑战 ，只有以新的精神状态和奋斗姿态向前进，改革突破，才能开创新的时代伟业。
期待中国梦早日实现。
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