公元前221年，秦始皇统一全国。这种政治上的统一，是惊人的早熟，从此在中国树立了中央集权的传统。
秦始皇废除六国边界和王室贵族，建立了郡县制，统一文字，统一度量衡，其眼光之长远，手腕之精到，令人敬慕。但这种统一背后的天候、地理、人事因素实则酝限已久。历史的发展受地埋条件制约极大。
中国很大区域被黄土覆盖，这种土壞很纤细，以非常原始的木制工具就可以耕作。周朝开国的制度即是与推广农业结合起来。在土壤特性下，早在公元前1000年，中国社会的基层组织就和耕地联系起来。
黄土还带来另一个重大影响。黄土地区被黄河切开，所以大量泥沙夹带进了黄河，导致黄河时常淤塞河床、溃堤泛滥，给两岸衣户造成生命和财产的重大损失。而黄河水量在洪水和枯水期间幅度变大很大，使得潜在危机更大，治理更加艰难。
黄河横跨整个黄士地区，没有任何一个诸侯国有能力单独应对。环境上的巨大压力，要求一个能动员足够资源、指挥足够人力的中枢权力，来使百姓免于黄河的威胁。自然力量将中国驱使向团结的方向。
此外，中国地区降雨量受季候风影响，全国平均雨量是有定型的。在中国东北向西南，有一段大致和长城相符合、又把青海和西藏与中国中部地区分隔开的分割线，叫作“十五英寸等雨线”，在这条线的东南，平均每年至少15英寸的雨量是常态，这使得中原农业茂盛。
在十五英寸等雨线的西北，降雨量少气候干燥，是游牧民族居住地，他们不以衣耕为生。农民往往可以囤粮应对灾年，但气候不利的时候，游牧民族就会入侵中原夺取口粮。来来往往，中原农民和塞外牧人斗争了两千年。
游牧民族生长在马背上，战争时即为冲击力强大的骑兵，对中原的威胁非常大。在公元前3世纪，已经有几个北方小国筑起土墙作为城塞。在秦始皇时，秦国沿着国防线修建了长城，这条国防线大致和十五英寸等雨线相吻合。
发展衣业、抵御自然灾害、抵抗游牧民族，这些地理因素而导致的结果，影响了中国的命运。它们促成了大一统国家的出现，也间接导致了中央集权式和衣业形态的官僚体系。
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