晋公子重耳经近二十年流亡，在公元前636年在秦穆公都帮助下，返回晋国，扫清障碍即位晋候，史称晋文公。
到公元前630年，九月甲午，晋候和秦穆公联合对郑国发起围攻，原因竟是在重耳逃亡过郑国时，郑文公不以礼相待，有所怠慢。这件事也差不多过去十年以上，晋文公还记起此仇，再这在城濮之战，郑君有援助楚国的行为，予以讨伐。
晋军驻扎在函陵（郑地名，今新郑北），秦军驻扎在氾南（郑地名，今中牟县南），成包围之势。郑大夫佚之狐对郑文公说：”国家危险了，如果派烛之武前去进见秦伯，必定能让秦军退兵。”郑文公听取了他的意见。
郑文公朝见了烛之武，说明意图。烛之武推辞说：我年轻的时候也不如他人，现在年老了，已经更加不中用了。”郑文公曰：”我早先没有重用你，现在遇到急事来求你，是寡人的过错。然而若郑亡了，对你也没有什么好处呀。”
烛之武答应了，半夜被从城墙上悬城而下，进见秦穆公，说：秦，晋围郑，郑国知道肯定要完蛋。要是郑亡有利于秦国，倒是值得劳烦秦伯你带兵征战。现在您是越过别的国家来征战，君王你也知道有很多的困难，哪里用得着您陪这邻国来攻击郑国。即是成功了，晋国得到的好处也多，秦国得到的好处少。如果秦郑结好，郑国成为秦国东途的接待者，在以后秦国的东征途中加油站，提供物资补给，那对秦国是多么有利。
况且，秦伯你有恩于晋候，他答应给你焦，瑕两地，他早上度过黄河，晚上就增加城筑防范，这些是秦军你知道的。晋君哪有满足的时候！他向东开拓郑国土地，又想向西开拓，如果向西不损害秦国，他向哪里开拓?围郑是损害秦国而利于晋国的事情，请秦王你好好想想吧！”
秦穆公听了觉得是这个道理，就郑国结了盟约，派杞子，逢孙，杨孙驻军于此，带领秦军返回秦国。
晋大夫子犯见状，请晋候出兵追击秦军，晋文公曰：不可以，没有秦穆公的帮助我们到不了今天的位子。得到别人的帮助现在要去伤害他，这是不仁德；失掉同盟国，这是不明智；以矛盾冲突代替联合，不这是不武。我们还是回去吧。”于是，晋军也撤军回国。
感想：
1.晋文公围郑——”君子报仇十年不晚”
2.晋文公是个有仇必报，有恩不忘的正人君子，有心胸，有智谋。
3.郑国一直对晋国不友好。
4.外交官在危机时刻有举足轻重的作用，语言和头脑有时可避免一场战争。
5.晋文公对周天子很忠诚，与秦穆公也有”秦晋之好”。
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