阿兹特克文明（Aztec Civilization）是墨西哥古代阿兹特克人所创造的印第安文明，是美洲古代三大文明之一。主要分布在墨西哥中部和南部。形成于14世纪初，1521年为西班牙人所毁灭。
阿兹特克是古代墨西哥文化舞台上最后一个角色，他们创造了辉煌的阿兹特克文明，开创了阿兹特克族最兴盛的时期。
根据传说，阿兹特克人的祖先是从北方一个叫阿兹特克的地方来的，他们根据太阳神威齐洛波契特里的指示往南来到阿纳华克谷地（Anahuac valley）的德斯科科湖（Lake Texcoco）；当他们来到湖中央的岛屿时，他们看到一只叼着蛇的老鹰停歇在仙人掌上，这个现象告诉他们应该在这里建造城市。1325年阿兹特克人在这个地方建立了特诺奇提特兰（Tenochtitlán），一座巨大的人工岛，当代墨西哥城的中心。
在阿兹特克的献祭仪式中有很多种杀人的的方式，通常是用石刀挖出心脏，或者被斩首，用箭簇或者标枪射杀。当然，也有比较文明一些的，这种被称为为“剥人皮”。这个称谓不知道是阿兹特克的俚语，还是属于西班牙征服者。但是它比较简单，形象的说明了这个过程的结果。
这个仪式是作为春天庆祝万物复苏祭祀的一部分举行的。
在战场上被阿兹特克人俘虏的敌对武士，被带回泰诺克蒂兰。与我们一般的想象的俘虏待遇不一样。阿兹特克人虽然必定是要杀死这些人，但是在他们活着的时候还是让他们享有武士的待遇和尊严。胜利者甚至把他们看作自己即将死去的兄弟。通常这种关系在战场上就用一个简单的仪式建立起来。武士会对俘虏说：“你是我心爱的儿子。”而俘虏则回答：“你是我亲爱的父亲。”由于这些俘虏将勇敢的面对自己的死亡，阿兹特克人对他们非常的尊敬，照顾的十分周到，就真的有如自己的兄弟子侄一般。这是尚武的阿兹特克，让人费解的矛盾现象。我们知道恐惧是古代战争中常用的武器之一，比如亚述人做得那样。但是阿兹特克人却热衷于抓住俘虏献祭给神。可以确信，对神的信仰在阿兹特克人的生活中是非常重要的，可以说是阿兹特克人生活的目的。
“剥人皮”要在阿克斯皮·托泰克神的庙宇前进行两天。所以阿克斯皮·托泰克，被简单的称为剥皮者。他和阿兹特克人心中富饶的东方联系密切。在这个仪式中，要求身穿缠腰纸的俘虏全身上下涂上一层白垩物质。在头上还会涂上橡胶树的粘稠树脂，好让阿兹特克人给他们粘上火鸡的羽毛（火鸡是阿兹特克人的主要农产品之一，这样做或许有某种含义，但是这也是我的猜测而已）。然后在俘虏的脸上也会被涂上乳白色的树汁。
第一天只有少数的祭品接受死亡的仪式。俘虏们要跳到台阶，但是大部分被处死的俘虏被祭祀直接拉到祭祀石上，被活着挖出心脏，然后他们的尸体从台阶上被扔下去。这样的行动是具有宗教的象征意义，象征着牢记大地的恩惠。
或许应该说一下，阿兹特克的天堂并没有什么永恒的幸福，或者奖励。他们的恩赐是死后，到天堂，成为战神，也是太阳神的随从，叫做绿宝石王子。在这样服务四年之后，武士的灵魂受到最高的奖励，就是回到地面上，成为各种小鸟和蝴蝶，吮吸花蜜和甘露。或许你会奇怪，阿兹特克人如此好战，凶残，但是所追求的却不是物质的奖励和享受，仅仅是变成小鸟。在阿兹特克文明的核心深处，在他们的残忍与冷酷的背后是对大自然深深地崇敬和热爱。实在让人费解，热爱自然的阿兹特克却发展出以战争出名的文化。矛盾也体现他们对诗歌的热烈追求，但却没有发明文字，来记录这些诗歌。或许矛盾就是阿兹特克文明的特征，他们有国王，但却不是世袭的，他们有各级议会系统，远比他们当时的征服者还要民主。
这些对于阿兹特克文化的只言片语的描述，对于理解接下来的陈述是很必要。
献祭仪式在第二天到达高潮。
地位显赫的俘虏通过决斗的方式被献祭。说是决斗，但这绝对不是公平的决斗。不要说对手都是雄鹰武士或者美洲虎武士，这些人都是百里挑一的战士，最重要的问题是武器。
阿兹特克人用的是真正的武器，而这些俘虏拿的不过是假武器，羽毛取代了黑曜石的位置。祭品的身上将割出一道道的口子鲜血从伤口中流出。这样做的象征意义，或许是种子破土而出。黑耀石刀，可以一击斩下马头，并不需要这样漫长的折磨过程。
当俘虏最终倒下的时候，神的代言人，大祭司会把俘虏的心脏取出，作为神的祭品。用一根空心的棍子从祭品胸口的伤口蘸一下，让太阳喝到鲜血。接着他会把这个木棍和一碗祭品鲜血交给胜利者，由他带着绕城一周。让所有的阿兹特克神明都品尝鲜血的味道。当他进返回出发点时，祭祀们开始剥下尸体的皮，并且肢解俘虏的尸体。接着武士们会在自己的身体上涂上油，起润滑作用的油。不然披上人皮可能会很不舒服。有时候这个荣誉，武士们也会让给忏悔者。他们披上人皮环绕全城，四处受到人们的欢迎。当二十天后祭祀完全结束的时候，他们才能脱下人皮，并埋到神庙的下面。
死亡是一座永恒的灯塔，不管你驶向何方，最终都会朝它转向。
一切都将逝去，只有死神永生。
——刘慈欣 《三体》
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