来自美国的研究人员称，在过去15年里，大城市的平均气温上升，城市热岛强度随之降低。这一发现与许多其他研究相矛盾。
美国约翰·霍普金斯大学的安娜·斯科特说:“城市热岛研究对数十亿生活在城市里的人们来说很重要，他们可能更容易患上与热有关的疾病。”在气候变暖的世界里，炎热代表了城市规划者和灾害管理官员需要关注的一个独特而无声的风险。对城市热岛的研究为决策者提供了保护居民的信息。
城市热岛已经被记录了几十年。这一现象的出现是因为城市中道路和建筑物的高度集中比周围的乡村和郊区更有效地捕捉热量，从而提高温度。近年来，一些研究得出结论，随着气候变暖，城市热岛的强度——城市和农村地区之间的温差——趋于增加。
斯科特说，对城市热岛强度的进一步研究已经变得至关重要。斯科特和她的同事们认识到，以前关于城市热岛强度的研究只考虑了在较短时间内对单个城市的影响。为了收集更全面的数据，研究人员使用了2000年至2015年间美国54个城市的天气数据。他们计算了每个地点城市和农村气象站记录的最高和最低日气温的温度值之间的差异。
研究小组发现，在38个城市，不同气象站之间的温度差往往会随着本底温度的升高而降低，尤其是在气候较为湿润的地区。这一结果甚至解释了极端高温和不同气候间的差异。
斯科特说:“我们的研究表明，在许多较温暖的环境下，城市和农村地区的温差实际上会因为农村地区的温度敏感性而降低。”“许多人认为事实恰恰相反，因此这对政府如何看待农村地区的热具有潜在的重要意义。我们发现，有时我们会忽略与热有关的健康讨论，因为我们通常关注城市地区。”
研究人员认为，天气状况的大规模趋势是导致其结果的原因，这是首次表明，在城市以外的地区，缓解热的努力可能需要越来越多的关注。
斯科特承认，在考虑气候变化对城市的影响时，城市热岛强度并不是唯一的重要参数。她说:“很多因素都会影响热舒适，包括湿度，这是我们在这项研究中没有考虑到的。”“所以，这并不是说气候变化不会影响城市，而是说农村地区对变暖的敏感性可能比之前认为的要高。”
在未来，在做出气候变化的经济预测和设计减轻和减轻热影响的方法时，这一观点可能很重要。
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