日军占领芷湾后，一路跟踪7、9两连前进，一路南下德山。
7、9两连退到马家铺后，立即占领阵地，迎击日军。
此时，常德四周都已出现日军，除了马家铺外，河洑山、太阳山、黄土山、陬市等阵地守军都处于与日军激战中。余程万为了激励前线将士，特派出师部人员分赴各阵地督战。其中一李姓参谋（姓名无法考证）奉命前往城东郊督战。
李参谋带领勤务兵出东门后，在新民桥（现在是新陂桥）以东约3公里处，伏击了窜入后方探路的3个日军士兵，然后继续前行。
快到石公庙时，碰到9连指导员顾金钫带着40多人的警察、老百姓，抬着受伤的士兵从前线送往后方新民桥。两人简单交流一下前线情况后，就匆匆告别。
李参谋继续前行两里路后，到达一条已经干枯的河边。
这条河由北向南而流，然后略微转弯向西，形成了面向东、南的两段河堤。河堤有两丈多高，人在河道里站着行走，外面都看不到。57师就势将河堤改造，在东面的一道河堤上挖了机枪掩体，并在前面挖了一道深沟，作为部队后撤的预设工事。
两人到后没多久，9连残余不足20人的士兵就在一个副班长带领下撤了下来。副班长介绍，9连指导员顾金钫护送伤员回后方，副连长受重伤，排长、班长非死即伤，目前只剩下他代行连长职务，带领士兵后撤，7连正在马家铺狙击日军，掩护9连撤退。
李参谋立即指示该副班长暂停在此，掩护7连转移。副班长便把机枪架在掩体内，士兵沿河堤一字排开。
不到10分钟，跟随顾金钫后撤的两名警察带了几名老百姓，从后方快速而来。其中两个抬着一箩筐白米饭，两个抬着一桶开水，另一个挑着一副萝担，一头是两钵咸菜，一头是筷子和碗。
原来是新民桥附近百姓做了饭菜送到部队，当地士兵没吃完，几位百姓就主动把饭菜往马家铺方向送过来。为防日军飞机或窜入后方的零散日军，顾金钫特令两位警察护送他们。
李参谋一听，连忙面对百姓立正行了一个军礼。百姓有的也行军礼，有的抱拳打拱，有的来不及就连连点头。
李参谋对老百姓说：“难得各位这么热心，冒了飞机大炮的危险，送饭来给我们，我们感激不了”。并立即吩咐士兵分两批，一批吃饭，一批警戒，轮流休息。
一个年纪较大的百姓对李参谋说到：“官长，你不要说我们乡下人不懂事，难道我们不是中国人吗？你们为了国家，拿着性命跟鬼子拼，我们送一两次饭算什么。晚上各位还在这里的话，我们会再送饭上来，我们懂得好歹的。”
另一个年轻人接着说到：“真的，我们懂得好歹的，那种不相干的军队，我们才不送饭给他们吃呢”。
李参谋笑着和百姓说话，不一会儿一碗饭就吃完了。说话的年轻人拿过他的碗，帮他满满盛了一碗，又夹了许多菜在碗上，对李参谋说“官长，多吃一点吧！吃饱了，打仗才有力量。加油！加油！”。
其余几位老百姓见年轻人这么说，也跟他一样，争着帮士兵盛饭，各个喊加油，连两位警察，也放下枪加入盛饭的的队伍。警察和百姓都盯着士兵的饭碗，只要饭碗一空，就有人接过碗去，有些士兵的饭还没完全吃完，就被人把碗抢过去，甚至还有几双空手伸过来。
两批士兵在说笑声中都吃完了饭，前方的枪声已经更加紧迫，李参谋连忙对警察说：“请二位带了百姓回新民桥去。假使晚上我们还在这里作战，各位再给我们送点吃的喝的来，我们就感激不尽。”。
最先说话的老人举起一只拳，凭空锤了一下，做个坚决的样子，说道：“我们一定来！”。
……
老百姓走后几分钟，张凤阁就带着7连剩下的二十多个士兵撤了下来。李参谋叫张凤阁带7连士兵撤到后方。但张凤阁要求继续参加战斗，李参谋见其士兵精神饱满，毫无疲倦的迹象，便答应了。
李参谋将7、9两连沿河堤布防。其中7连守河堤转弯处，并沿河堤向西延伸，监视南面，9连则守南北向的河堤，监视东面。
布置完后不到半个小时，日军就出现在9连士兵的视野里。日军将近50人，从东面田野向河堤而来，两门迫击炮在后面不停的向河堤发射。发射10多炮后，见河堤没有动静，就不再发射。而步兵则似乎壮了胆，前进速度更快了。
李参谋伏在机枪掩体附近，盯着前进的日军。机枪手神经紧张的扶着机枪，两只眼睛鼓得像金鱼眼一样，死死的盯着日军。
日军离河堤越来越近，当前进到300米时，随着副班长一个手势，一串子弹从机枪中飞出，走在前面的几个日军立即栽倒在地。未被击中的日军连忙伏倒在田野里，机枪手顺势压低枪口，向伏在田里的日军扫射。
日军炮兵听到机枪声后，连忙集中向9连机枪掩体轰击，但9连机枪已经转移到另外的掩体内。
伏着的日军趁着迫击炮发射的空档，连忙向后退去，与后面的日军拥挤到了一起。9连机枪架好后，又是一阵扫射、几个日军瞬间就倒在稻田里，其余连忙后撤。
日军由于大部队未到，不敢贸然进攻，只是远距离发射迫击炮。
双方僵持了一个小时，南面一股日军向河堤增援而来。这股日军一百人左右，以为守军注意力被吸引在东面，准备偷袭。他们既不开枪，也不开炮，只是端着枪静悄悄的顺路而来。
严密监视河堤南面的7连早已发现日军，张凤阁命令机枪对准日军，然后带领其余士兵悄悄运动到河堤外一个斜坡后面。
日军慢慢接近河堤，快到河堤时，张凤阁打出一个手势，机枪立即一阵猛射，在堤面放出无数道青烟。十几个日军立即饮弹倒地，没中弹的日军连忙伏倒在地。
这边的7连已经吹起了冲锋号，张凤阁一马当先，率领全连由斜坡冲出。
被机枪镇住的日军听到冲锋号后慌了神，立刻掉头向后溃散。其军官还想找个有利的位置稳住部队，以便回头迎击出击的中国军队，但乱哄哄的日军士兵已经不听指挥，小部分在路上拥挤着逃窜，大部分像被赶着的鸭子一样窜进了田里。
跑在最前面的张凤阁手一扬，一颗手榴弹便落在路上的日军中，几个日军应声倒地。7连其他士兵或朝着日军密集的地方投出手榴弹，或举枪向日军射击，日军在溅起的泥浆中纷纷倒地。
遭到打击的日军站不住脚跟，继续向后逃散。张凤阁很想追击，但因人数太少，只得退回河堤。
这一场小小的阻击，狠狠揍了日军一顿。虽然人数占多数，但被守军气势所慑，一直不敢贸然前进。被击中的日军横七竖八的躺在河堤外的田野里，没死发出痛苦的呻吟声。
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