拉丁文怎样影响了西方文明——《拉丁文帝国》读后
《拉丁文帝国》这本书，讲述了拉丁文对欧洲是多么的重要，拉丁文怎样影响了西方文明。这本书的三部分内容：首先，拉丁文是西方的古文，也是欧洲近代的公共外语，是精英阶层必须要掌握的一门语言。其次，由于拉丁文学习的难度太高，也越来越脱离生活实际，大部分近代欧洲文化人的拉丁文水平不敢恭维。第三由于拉丁文的难学、难以普及，反而让它成了区分阶层的方式。作者弗朗索瓦·瓦克，是法国文化学者。她在法国国家科学研究中心工作，主要研究欧洲17和18世纪思想史。
拉丁文是西方的古文，也是欧洲近代的公共外语。一般认为，西方文明有两个根源，一个是犹太教和基督教开启的文化传统，另一个就是古希腊和罗马的古典文明。古希腊人使用的语言是古希腊文，而罗马人则用拉丁文。罗马人日常交流说拉丁语，还用拉丁文写下了大量文学、历史和哲学经典。
到了中世纪，西部欧洲由于各种蛮族的入侵，接受了罗马帝国的基督教和拉丁文。但是，随着君士坦丁堡的陷落，虽然那个地区还用希腊文，但东西隔绝，导致今天意义上的欧洲大陆里，已经很少有人懂古希腊文了，拉丁文成为欧洲通用的书面语言。凡是受过教育的人，都必须学习拉丁文，不仅需要看懂拉丁文的古籍，而且自己写文章时也需要用拉丁文来写，这样一来，欧洲其他国家的知识分子就能读懂你想说的话。所以在日常生活中，大家可能讲各国的方言和各地的土语，但到了大学、教会这些高级文化机构，到了著书立说的时候，没有人能离得开拉丁文。
由于拉丁文是公文写作的重要用语，到了16世纪，欧洲大学明令禁止使用本国的语言上课。在课堂上，老师讲课要用拉丁语，学生发言也需要讲拉丁语。为防止学生偷懒，学校经常派人到教室外面去监视，生怕大学生自制力差，偷偷讲自己国家的语言。
拉丁文很难学，这是大家公认的。德国诗人海涅，曾讲过一句很诙谐的话，他说：“如果罗马人先学好了拉丁文，他们大概就没功夫去征服世界了。”意思是说，即使罗马人的母语是拉丁文，但他们自己学习起来，也是要大费周章的。拉丁文是过去欧洲高等教育中必须要学习的语言。而这门语言的语法特别复杂，很难跟日常生活联系起来，所以非常难学。这是拉丁文的衰落的一个重要的原因。
拉丁文衰落也有社会背景的因素，在中世纪后期，拉丁文其实已经开始走向衰落，三个原因：一是印刷术的兴起，让不懂拉丁文、只懂民族方言的大众群体，成为出版商获利的价值洼地，出版社开始大量出版各种民族方言的书籍；二是基督教的衰落和马丁·路德的宗教改革，让作为神圣语言的拉丁文，进入到封闭、衰退的进程中；三是大量民族国家的兴起，它们的专制君主都大力推动本国语言的使用。
要考察一个人念没念过书，不是看他的母语如何，而要看他的拉丁文功力怎样。这样一来，拉丁文便成了知识阶层、文化精英的身份象征。懂拉丁文的，就是文人雅士，不懂拉丁文的，就是普通百姓。正因为懂拉丁文的人，都限于知识阶层，所以拉丁文也成了控制信息传播的有效手段。拉丁文成了一道“防火墙”，不管是学术上不适合传播给大众的新见解，还是各种不被主流价值观所接受的内容和词语，它们都需要找一件体面的外套，包装起来。这件外套就是语言屏障，把没有学问的人挡在外面。
这本书最有意思的地方，就是它讨论的不仅仅是代表欧洲文化传承中知识精英眼中的拉丁文，更是在具体社会关系中出现的活生生的拉丁文，是16世纪以来欧洲人课堂上教的拉丁文，是学生们磕磕巴巴背的拉丁文，是划分社会阶层的拉丁文，是穷孩子为跻身上流社会而苦学的拉丁文，是社会为了遮蔽难以启齿的话题而启用的拉丁文。对于知识精英来说，懂不懂拉丁文并不是最重要的，重要的是曾经学过。总之，这是一种不那么古典、不那么神圣，很世俗、很世故的古典语言。
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