中文的句子和句號
句號是表示一個句子終了的符號。單就這個簡明的定義，很可能無從想像使用句號的難處，不過只要一開始提筆作文，立刻就會生出好大的疑問：什麼是句子？
句子的形式和意義
中文的句子形式上沒有定規，不像英文，你可以說，句子是由主要動詞和它的附屬成分(包括支配成分和修飾成分)所組成——英文句中主要動詞都有形態變化，所以很容易辨認；確認了主要動詞，句子的界限就明確了。中文構句沒有強制的形態變化，不能「依樣畫葫蘆」。
那麼，是不是可以改從意義上說，句子是表示完整意義的單位？然而所謂完整性，只是相對之辭。朱自清在瑞士欣賞阿爾卑斯山的景緻，讚嘆道：
(1) 湖上固然可以看山，山上還可以看山，阿爾卑斯有的是重巒疊嶂，怎麼看也不會窮。(朱自清《瑞士》)
這是一個表達完整意思的句子，內部包含另一個意義完整的成分「湖上固然可以看山，山上還可以看山」。一旦把它切分出來獨立成句，就和原句的意思不同了。在原句裡，後面的話「阿爾卑斯有的是重巒疊嶂，怎麼看也不會窮」才是句意重點——阿爾卑斯風光無限。「湖上固然可以看山，山上還可以看山」在原句只不過是略舉看山的角度，然而當它獨立成句，重點便成了對照在阿爾卑斯山區「看山」的兩個場所，湖上和山上。
意思的差別是源自於組合關係。原句裡「湖上固然可以看山，山上還可以看山」跟句中別的部分互有語義搭配，意思也受其他成分約束。如果脫離原句的組合，也脫離了搭配成分的影響。
這個例子說明，從意義上不可能劃分出絕對的句界。反之，我們至少可以通過意義來分辨「什麼不是句子」。
例如「湖上固然可以看山」不是句子，因為「固然」暗示還有下文。各種表示「關聯性」的記號，像「因為」、「雖然」、「不僅」、「要是」等，也都暗示著話還沒說完，還有下文。這些文法標記有助於判斷意義完整與否，可以幫助我們劃出句界。
中文構句的彈性
語言作為表達工具，本身沒有良窳之分，各有特性而已。構句的自由度是中文的結構特性之一。請比較：
(2) 不過謊話雖然多，全然出於捏造的卻也少，因為不容易使人信。(朱自清《論老實話》)
(3) 野史和雜說自然也免不了有訛傳，挾恩怨，但看往事卻可以較分明，因為它究竟不像正史那樣地裝腔作勢。(魯迅《這個與那個》)
(4) 毫無事實的空頭宣傳，不用說沒人信；有事實可也參點兒謊，就有信的人。因為有事實就有自信，有自信就能多多少少說些真話，所以教人信。(朱自清《論老實話》)
例(2)-(4)句式相同，都是先作讓步，再提出讓步的緣由。例(2)中「謊話雖然多，全然出於捏造的卻也少」與例(3)中「野史和雜說自然也免不了有訛傳，挾恩怨，但看往事卻可以較分明」都是作讓步，後續「因為不容易使人信」、「因為它究竟不像正史那樣地裝腔作勢」則說明為什麼讓步關係成立。朱自清和魯迅都是依據「先讓步後說明」的事理關係來組織一個句子。
例(4)「毫無事實的空頭宣傳，不用說沒人信；有事實可也參點兒謊，就有信的人」也表示讓步，而後續「因為有事實就有自信，有自信就能多多少少說些真話，所以教人信」說明讓步的緣由，前後由句號分隔為兩個句子。
句子的信息量和複雜度
例(2)和例(4)都是從朱自清《論老實話》裡摘錄出來的，在同一篇文章表達類似的事理，卻採取不同的分句方式，該如何解釋呢？仔細的讀者想必已經看出它們的區別所在：例(4)的信息量比例(2)更大，說明讓步緣由的成分也要比例(2)複雜得多。「信息量」和「結構」都是使用句號的重要依據。
例(4)為了使結合關係更加清楚，連讓步的界限都使用分號相隔。如果全用逗號，合併為長句子「毫無事實的空頭宣傳，不用說沒人信，有事實可也參點兒謊，就有信的人，因為有事實就有自信，有自信就能多多少少說些真話，所以教人信」，句內事理關係就不再像原先那麼分明了。
越是結構複雜的句子，越需要注意使用句號。要是結構不太複雜而信息量很大，句子可以順勢擴展延長。請看：
(5) 燙干絲先將一大塊方的白豆腐干飛快地片成薄片再切為細絲，放在小碗裏，用開水一澆，干絲便熟了，逼去了水，摶成圓錐似的，再倒上麻醬油，擱一撮蝦米和乾筍絲的尖兒，就成。(朱自清《說揚州》)
(6) 於是，我經常希望從主線因果中跳出來，旁顧一些似乎毫無意義的事物，比方說關注一塊石頭，強調一棵星星，研究一個乏善可陳的雨天，端詳一個微不足道而且我似乎從不認識也永遠不會認識的背影。(韓少功《馬橋詞典．楓鬼》)
(7) 藝術家在這裡浪漫慵懶流連，作家來這裡發表新書，導演來這裡談論電影，國際的學者來這裡演講，市民來這裡喝一杯下午茶，樹影因風而動的時候，他隱約覺得這個城市還不錯，尤其是當他發現，名滿天下的侯孝賢吊兒郎當地就坐在角落裡抽煙。(龍應台《台北在發生中》)
例(5)說的是揚州小菜「燙干絲」的作法，作者把整個製作的過程寫成一個句子。製作過程有連貫性，都放進一句是很自然的。例(6)-(7)則是利用平行關係擴展句子。例(6)自「比方說」以下，連續鋪排四個平行成分，亦即「關注一塊石頭」、「強調一棵星星」、「研究一個乏善可陳的雨天」、「端詳一個微不足道而且我似乎從不認識也永遠不會認識的背影」。例(7)描寫台北之家——各種人在這裡從事文化交流活動，一開始就採取五個平行陳述的連續鋪排。
句子與行文節奏
最後不妨再考慮行文節奏的差異。我們看到許多寫作老手都有這個方面的講究：
(8) 他的病從兩腳開始——先是腫大，鞋子襪子都穿不進去了，剪開了邊也還是套不住，腳踝的曲線都沒有了，兩腳粗圓得如兩袋米。然後，紅斑照例出現，個把月後紅斑又變成紫斑。再過一個月，又成了黑斑。(韓少功《馬橋詞典．九袋》)
(9) 山上的人都不愛講話。腳步踢躂，和著登山手杖的柝柝聲，其中自有一種韻律。(平路《情愛與……仙人掌》)
例(8)-(9)分別摘錄自韓少功、平路的作品。要是我們把文句中間的句號改成逗號，把兩三句併成一句，像例(10)-(11)那樣，似乎也不影響句意。
(10) 他的病從兩腳開始——先是腫大，鞋子襪子都穿不進去了，剪開了邊也還是套不住，腳踝的曲線都沒有了，兩腳粗圓得如兩袋米，然後，紅斑照例出現，個把月後紅斑又變成紫斑，再過一個月，又成了黑斑。
(11) 山上的人都不愛講話，腳步踢躂，和著登山手杖的柝柝聲，其中自有一種韻律。
然而，依你看，這一改，改掉了什麼呢？
結語
中文的構句彈性很大，創造句子形式變化的空間也很大。這對於致力表達個別性與差異性的作者來說，也許是利多；但對於講求文字「清楚明確」的作者來說，這就意味著困擾。即便是經驗豐富的作者都有「搞不定句號」的時候，更何況是正在學習品味句號的我們！
劃句號沒有定規，把整個段落「一逗到底」是很常見的情況。試著先從一逗到底的段落開始，看看段落之內有哪些部分可以切割成完整的意義單位，再看切割出來的單位和單位之間有什麼關係，意義上是怎麼樣相互聯繫的。相信你會恍然大悟：標點符號就像文法記號一樣具備表義功能。
你也可能感到好奇：句號和逗號的區別在什麼地方？為什麼還需要分號和頓號？說不定好奇心會帶你展開一場「標點探索之旅」。
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