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今天说的这个蔡卞，很多读者可能并不熟悉，但如果说起的胞兄蔡京，岳父王安石，大家就会知道这一定是个人物，但也会马上浮想联翩，胡乱猜想蔡卞得到了蔡京和王安石提携。但事实却恰恰相反，蔡卞与蔡京同科进士，蔡卞是因为自身才华和能力得到王安石赏识，被挑选为女婿。蔡卞为官能造福一方，为人公正不阿，最终落得“奸臣”名声，很大一部分原因是拜王安石新法和蔡京恶名所赐。
01 少年成名
宋仁宗庆历八年（1048年），蔡卞出生在福建仙游县，少时读书有大志，勤奋好学，后就读于枫亭塔斗山青螺草堂。据传蔡卞有过目不忘之能，像《三字经》、《千字文》等启蒙读物能够倒背如流，四书五经也是熟烂于心，信手拈来。蔡卞本人喜欢读书，并不仅限于科举考试的四书五经，八股诗文，同时也喜欢史籍方志，百家杂说，就连国家律法也熟读于心。多年苦读，使得他的学识与日俱增，很快就成为满腹经纶，受乡里赞扬的名士，而他的书法也与蔡京可有一比。
1069年，神宗熙宁时期，王安石开始变法。1070年，蔡卞进士及第，其年龄不过13岁，可谓天才少年。第二年，蔡卞任职江阴县主簿，这时期王安石的免役法传到江阴，蔡卞看到其利民之处，不遗余力地推行。蔡卞因为有才能，又对新法不遗余力地执行，得到了王安石的青睐，王安石遂将小女儿嫁给他，并将他收入门下，即所谓“妻以女，因从之学”。从此，蔡卞成了王安石的铁杆支持者，而非像蔡京那般为了利益在变法和守旧派左右摇摆。
02 为民一方
1086年蔡卞被下放到宣州任知州，此后一直辗转地方，一待就是8年。苏轼曾给蔡卞写过《蔡卞知江宁府》，大赞蔡卞造福一方，“才力之优，见于郡治”。《苏澈集》中说：蔡卞离开广州任地的时候，“夷人清其去，以蔷薇露洒衣送之”，当时广州少数民族多，而且地界荒凉，但蔡卞在那干的挺好，以至于蔡卞离开的时候，夷人还给他办了场泼水节。苏轼、苏澈可不是新党人士，在那个党同伐异、非党即敌的时期，他们俩都算是蔡卞的政敌，但连二苏都称赞他，蔡卞的确在地方为民办了许多好事。
03 公正不阿
1080年蔡卞升为“同知谏院管勾国子监”，蔡卞在谏院任上尽职尽责，刚正不阿，他弹劾的人很多，最著名的就是王仲修之事。王仲修是当时宰相王珪的儿子，因为他私生活混乱，“扬州燕饮，与女妓戏”，而被蔡卞弹劾。其他谏官们大都看在王宰相的面子上，对王仲修睁一只眼闭一只眼，只有蔡卞直言揭发，打了王宰相的脸。结果1081年8月，蔡卞被赶出谏院，继续回史馆修书。后来，蔡京掌权为相后，蔡卞又反对蔡京重用宦官童贯为陕西制置使。在其他政事上，他的主张也多与蔡京不同，因此受到蔡京的诋毁，他以天章阁学士出知河南。宋徽宗政和七年（1117），蔡卞告假返乡祭祖，逝于途中，享年70岁，赠太傅，谥文正。
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