“分想作用”和“联想作用”只能解释某意象的发生如何可能，不能解释作者在许多可能的意象之中何以只选择该意象。就《长信怨》来说，长信宫四周的事物很多，他何以单择寒鸦？与寒鸦可发生联想的事物很多，他何以单择昭阳日影？
在《谈美》第十一章里，首先提出这么一个问题。
朱光潜先生的回答是：联想并不是偶然的，有几条路可走时而联想只走某一条路，这就由于情感的阴驱潜率。在长信宫四围的许多事物之中，只有带昭阳日影的寒鸦可以和弃妇的情怀相照映，只有它可以显出一种“怨”的情境。在艺术作品中人情和物理要融成一气，才能产生一个完整的境界。
接下来又有一个问题：王昌龄既不是班婕妤，又不是“闺中少妇”，何以能感到她们的情感呢？
朱光潜先生说：诗人和艺术家都有“设身处地”和“体物入微”的本领。他们在描写一个人时，就要钻进那个人的心孔，在霎时间就要变成那个人，亲自享受他的生命，领略他的情感。
他进一步提出，一般批评家常欢喜把文艺作品分为“主观的”和“客观的”两类，以为写自己经验的作品是主观的，写旁人的作品是客观的。这种分别其实非常肤浅。凡是主观的作品都必同时是客观的，凡是客观的作品亦必同时是主观的。
以班婕妤的《怨歌行》为例。她拿团扇自喻，可以说是主观的文字。但是她在做这首诗时须跳开切身的情境，才能发现它像团扇。这就是说，她须退处客观的地位，把自己的遭遇当作一幅画来看。此时，她就已经由弃妇变为歌咏弃妇的诗人了，就已经在实际人生和艺术人生中辟出一种距离了。
再来看王昌龄的《长信怨》。他以一位唐朝的男子来写一位汉朝的女子，他的诗可以说是客观的文字。但是他在做诗时一定要设身处地想象班婕妤谪居长信宫的情况如何，当想象到聚精会神，达到物我同一的境界时，他的心境就变成班婕妤的心境了，他也由客观的观赏者变为主观的享受者了。
总之，主观的艺术家在创造时也要能“超以象外”，客观的艺术家在创造时也要能“得其环中”。
进而言之，文艺作品都必具有完整性。它是旧经验的新综合，它的“精采”就全在这综合上面见出。在未综合之前，意象是散漫零乱的；在既综合之后，意象是谐和整一的。这种综合的原动力就是情感。凡是文艺作品都不能拆开来看，说某一笔平凡，某一句精辟，因为完整的全体中各部分都是相依为命的。
由此，朱光潜先生提醒我们：凡是欣赏或创造文艺作品，都要先注意到总印象，不可离开总印象而细论枝节。如古诗《采莲曲》：“采莲复采莲，莲叶何田田！鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”单看起来，每句都无特色，合看起来，全篇却是一幅极幽美的意境。
综上，艺术的任务是在创造意象，这种意象必定是受情感饱和的。情感或出于己，或出于人，创作时，对出于己者须跳出来视察，对出于人者须钻进去体验。欣赏和创造作品，要“尝鱼汤，品滋味”，在总印象下玩味，而不要字斟句酌。
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