王忠见泥阳尉一脸匆匆往他这边赶来，忙拱手而迎：“府君有何事吩咐？”
泥阳尉略带着些酸味，道：“怎么好意思让尉曹掾称在下‘府君’呢？做得好大事哦尉曹掾！还有兵曹掾……董将军令在下为你补齐五百人，让雄鸣也单领一百人。我这县尉也只是四百石，以后尉曹掾升任军候，在下怕是叫不动您老喽！”说罢干笑了数声。
王忠忙答：“不敢不敢，全赖府君提拔……”别的话不会也不愿多说，只称不敢。
县尉满脸堆笑，有些不情愿地从袖子里挪出了已被“揩油”近半的钱袋，递给王忠：“这便是董将军赏二位的，说是本月俸禄权且由这些代替啦！”
王忠打开钱袋，起初的反应和县尉的全然一样。但细想，在这朝不保夕的行军过程中，自己似乎并不对这些碎金子太感兴趣，况且之前也见过了金山银山。从袋中拿出一把金子要递给泥阳尉，道：“府君栽培，王忠等无以为报，这些只是小小心意，望请……笑纳。”竟比之前多会说几句官话了。泥阳尉方才已私得了些好处，此时见状，反倒不好意思，嘴里说着“不可不可”，手却不由自主地向前伸。于是，县尉在收到“心意”之后又挠了一次“痒”。
客套结束之后，泥阳尉便要带王、刘二人去挑选在金城撤退时离本阵最近、仅存的数百民兵。王忠表示愿意只领目前的三百人，刘雄鸣也称自己要跟着王忠。县尉板起了脸：“这是董将军的命令，你等岂敢违抗？”二人只好就范。县尉便先填满了王忠的队伍，还剩下不到一百人，组成了刘雄鸣的队伍。上级重点点名的，之后还要升任军候的，当然是要优先满足的嘛。
王忠处虽满员五百，但原先的三百人彼此已有了战斗情谊，新加入的二百人又不是泥阳人，完全不认识，因此这二百人在行军时恰如单独的一支小队，被排在了外边。再看刘雄鸣，与新拼凑的不到一百人大眼瞪小眼，不知该说什么，场面一度尴尬。走着走着，王忠被三百人簇拥着疾步向前，把新来的二百人丢在了后头。刘雄鸣又愿与王忠一起，不知不觉也脱离了他的一百人。最后，那王队的新二百人与刘队的新一百人感到同病相怜，竟走成了一支队伍。前面与后面各三百人，分别说说笑笑，倒也是和谐。
不知行了几日，只知往东走。因行军时间过长而不至目的地，军中也有了异样的声音。董卓的嫡系部队早已习惯东西转战，且对自己的领导极为信任，因此再累也无所怨言。然而民兵已开始有逃亡的现象。虽说这几日王忠与刘雄鸣分别与新加入的队伍进行熟悉、攀谈，但这些流于表面的家长里短并不能阻挡他们士气的跌落。过了二日，新分配的王队竟有结伴逃亡三十余名，而刘队的逃兵竟至半数。这些逃兵虽被眼尖的董军骑兵发现，追赶斩杀了不少，但仍不能停止民兵队伍的涣散。行至第三日，董卓所领的军势也因伤病死、逃亡、被斩杀，减至一万三千余人。
“三日期到矣，”董卓召来了督粮官，问道，“兵粮还剩多少？”督粮官答：“原本今日兵粮即将告罄，但兵员减少。虽在民兵逃亡过程中欲劫走粮饷，但为我等奋力阻挡，现尚有二日之量。”看着这名有些邀功意思的督粮官，想到兵士的失去竟反而使自军粮秣有余，董卓不禁苦笑。
“想是到了汉阳地面了，我等可以心安了！”董卓女婿牛辅道。
董卓颔首，一眼望去，目及之处有一处地势较高。高地在此处并没有什么太奇怪的，因为襄武以东的地域本就是群山连绵。但那坡脚下竟有一条河流途经此处。董卓唤来了向导询问：“此水何名？”向导答：“此乃瓦亭水，是渭水的一条支流。”董卓又问：“可饮马否？”向导答：“此水微咸，不甚合适。”董卓叹了一声，接着问：“此地是否已至汉阳地面？”向导向南一指：“以南为卦台山，过此山可至渭水。此地名为望垣，向东南行五十里左右可至汉阳城。”董卓大喜，欲命全军南渡渭水，于本日之内与官军主阵会师。
正要下令时，忽闻似自西北面有鼓噪之声，且越行越近。董卓闻之，令全军止步，面向声来之处。因此地三面环山，一面背水，这声音也令人难以捉摸，从西北面似又移至正北与正西面，令各位将官实在迷惘。未过半刻，那声音聚拢了来，其中含着兵戈、马蹄与军鼓之声。
董卓心中大喊不妙，忙令全军列阵迎敌。此地当真非战之地，三面虽有山峦，但军势离山甚远，不曾阻住山口。背后又是瓦亭水。虽古有背水之战的先例，然而除去这条令人绝望的咸水，并没有如太行山区井陉口般的狭窄地形，也来不及布置额外的兵力绕到敌军身后伏击。而最关键的是，此时的董军已是大大缺乏了战心。如此背水，凶险未卜。
果然，那声音接近后，赫然在视线之内的，是大批人马。大军缘何至此？按理说官军主阵理应在此附近。但若是官军主阵，为何其声势如此凶险？众将士皆感到不可思议。只见那军势旌旗招展，气势宏伟。李傕命人登高远望。不多时得报，那军似有七万之众，已在五里之外，不再前进，似在安营扎寨。不知由何人领导。
过了片刻，隐约听见那阵军势有数百人向前行进并齐声呼喊。细听之，喊得分明是“华雄出来与我一决雌雄！”这声音喊了两句便改口了，后来又有千人喊道：“董卓快快下马受降！”
最后一丝希望破灭，并非是重新集结的官军。这七万之众，非将董卓军的一万余人生吞活剥了不可。华雄听见那前两句吆喝，虽未看见军旗上为何字，却已猜到叛军由何人率领。
“韩遂吗……华雄你确定？”董卓咀嚼了这名字一番，把脸转向华雄。华雄嘴里只吐出两个字：“彦明。”
韩遂智计深远，我军若在他手里，在劫难逃啊。董卓不禁深为担忧。二十年来，从未以劣于敌军七倍之势的立场周旋在凉州众叛之间。叛军虽在一月之前大失其势，但韩遂竟能沿路招兵买马，扩充军力至这般地步，实是深不可测。说什么凉州民心思定，说什么军民紧密团结，要是果真如朝廷宣传所言，安能有此等局面？
董卓正这样想着，忽听见华雄在一旁幽幽冒出来一句：“七万之众，不到一月便能集结，不是连妇孺老幼都在此列吧？以我观之，土鸡瓦犬耳。”
董卓闻此，猛地感觉华雄此言非虚。就算再高明的募兵能手，虽能一时或以利益，或以感化，再或以强征等手段得到数量上的充盈，却终究无法掌握长期的人心。没有长远考虑的募兵手段，终是先天不足，质量自然不精。这样的叛军，不正是乌合之众么？看他扎营不动，只顾挑衅，势必不敢主动前来一战分高下。他们的计划应该是在此处包围我军，困到我军粮草殆尽。若如此，即便土鸡瓦犬，即便七万平庸之辈，歼灭一万余饥饿之徒也是绰绰有余。如何是好？目前军势疲惫，若勉强突围也只能横死当场。究竟如何是好？
那叛军叫骂了一阵，董卓势列阵不动。许是骂得疲了，对面也不再出声。这更证实了董卓的猜测。若是七万劲旅，何不敢攻我一万余人？然而其究竟如何，实不可知。悄悄退军却也不行，五里路就像是在敌军眼皮底下而已。现在敌众锐气稍堕，可令斥候前去打探虚实。刚要挥手唤斥候，手在空中停住，捻了捻须，道：“唤尉曹掾王忠前来见我。”
王忠此时正与民兵们持矛列阵，面对着挑衅声来的方向，神情紧张。五百人纹丝不动，仿佛被铁水浇铸一般。传令兵一骑奔过来，喊道：“尉曹掾王忠听令！”王忠似是未听见，一双眼直勾勾盯着那七万之众。那传令兵上前便往他面前挥了一鞭，那鞭子刚好缠住王忠手里的长矛。正要重复命令，王忠一个激灵，大喝一声，双手横握长矛，矛尾在前，摆尾横扫，扭身扎住马步。传令兵没反应过来，手被那鞭子拖着，整个人竟被王忠拽下马来，摔在地上。后边的民兵刚想叫“尉曹掾好身手”，却又忍住了。王忠这才清醒过来，赶紧丢下矛，蹲下扶起了已经摔懵了的传令兵，连声道歉：“上差恕罪，卑职实是不知尊驾到来……”传令兵被王忠扶坐在地上，想抹把脸都费劲，忿忿道：“什么上差啊！董将军令你即刻去见他。”王忠起身道：“遵命，我即刻去！”丢下了难以动弹的传令兵。那可怜的家伙又立马躺在了地上。
不过半刻，王忠出现在了董卓面前，等候指令。董卓把王忠从地上牵起来，用手抚着他的脊背，道：“尉曹掾啊，这几日一向可好？”王忠被他摸得发痒，愣答：“托……将军福，王忠一切都……甚好。”见董卓不说话，忽地想到刚受他赐官之事，拱手跪下道：“蒙董将军提拔，卑职实在感激！”心里倒不这么想，不就是找个客套话题么。王忠啊王忠，你怎么也竟学会这些虚里八套了？
董卓又扶他起来：“甚好，甚好。”
王忠心想：这大敌当前，不应该积极思考对策么？平日看他自信满满，可在生死存亡时，他的自信却来源于何处？以金城的经历来看，他自信是因为满可以扯别人过来，为自己当挡箭牌。这般自信，实是令人不寒而栗。
董卓先是夸赞了王忠一番，说其宅心仁厚，智勇双全，忠义无双，王忠也是含糊答应着，心想着这些话我早已在梦中表扬过自己了，焦急地等待这极尽溢美之词的后面暗含着什么艰巨、甚至是要令人付出性命的任务。
果然，正题来了。“敌势众多，且按兵不动。我疑他军中战力不甚强大，希望劳动尉曹掾跑一趟，与我军探听一下敌情虚实。”董卓轻描淡写道。
王忠感觉，要是心里生着一双眼睛，现在必是睁得如铜铃一般大了。这敌兵既已戒备森严，不知是攻是守，若贸然前往，势必性命危急。我身为尉曹掾，乃是行士卒转运调遣之事，查探军情为斥候本份，为何弃他们不用，偏用我这一毫无经验，且职责上毫无关联之人？心中一个可怕的念头升起。
董卓似看到了王忠的疑虑，便道：“尉曹掾深有韬略，那些斥候与你相比皆不如。且民兵出身的你颇能融入其中获取情报。你外出公干时，手下的民兵我会找人代管。毋庸多疑，且快去吧！”
王忠也不敢多想，只得遵命。董卓示意两名军士跟随，送他出去。
一出董卓处，便要直寻刘雄鸣。两名军士拦住了他：“将军说要你只身前往，不可与人同去，否则容易暴露。”王忠心想，这董卓果真是要我死啊。无奈，只说是与朋友告别。两名军士互相看了看，答应了。
王忠立刻找到了刘雄鸣，向他问计。果不其然，刘雄鸣也觉得此事凶险。
王忠说：“我假装前去，然后假作得了情报而回，可否？”
刘雄鸣摆手：“董卓多疑，假情报若是不能圆起来，也是要砍头的。要是这样，倒还不如直接逃了呢？”
“对啊！可以逃嘛！能逃么？”
“当然不行！他已经盯上了您，要是跑了，家乡的亲人都会连累！”
王忠还真不好意思说，自己逃了可能还有一线生机。看看这边的窘境，七万对一万。官军这边真是必败无疑，莫说之后要斩我和家人，倒先得看看董卓自己有没有命。我趁此机会逃回右扶风，带着老娘隐居他乡。但这种想法终是说不出口。莫非忍心留下这些民兵乡亲不管，留下刘雄鸣不管，留下梁大脑袋不管，留下花白胡不管？自己还承诺过要照顾好花白胡的孙子小庞。况且，自己若是跑了，右扶风路途遥远，能不能活着到那里也是个问题，而且这边的民兵在董卓的领导之下，便真的没有生存机会了。自己不跑，虽不一定能在敌营中存活，但至少家乡老母不会有事，而且这些出生入死的兄弟们也能够多一些活着的希望。当然，自己的良心不会一辈子受折磨。
“我去！”王忠双目炯炯盯着刘雄鸣，“你有什么嘱咐么？”还是抱着最后一线希望，想让这位自己合作多时的军师给出个主意。
“……没有。”
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