冯唐的祖父是战国时期赵国人,到父亲时,举家迁居代地。
冯唐是个孝子,做了中郎署长后踏踏实实工作几十年。汉文帝乘车经过代地,看见两鬓飘霜的冯唐就好奇地和他聊起来。
由于汉文帝曾作为代王在代地生活了很长时间,不禁聊有兴致。当汉文帝聊到李齐,并加以褒奖时,却让李齐驳回,说李齐与廉颇、李牧比不值一提,而且还断定汉文帝,就算碰上廉颇、李牧也不会加以重用,惹得汉文帝很不开心,愤然回宫。
当匈奴入侵,来势凶猛,汉文帝病急乱投医,突然想起了不会说话的冯唐。冯唐说:“古时国君派遣将军出征时,会跪下来亲自为远征的将军推战车,并边推边说,国门以内的事我决断,国门以外的事由将军来裁定。而眼下魏尚只仅仅报多杀敌六人,陛下就削夺了他的爵位,判处一年的刑期。所以,我断定陛下即使得到廉颇、李牧这样的将领,也不会重用!”
汉文帝听了冯唐的话,当天就赦免了魏尚,并官复原职,还任命冯唐为车骑都尉,掌管中尉和各郡国的车战之士。战争胜利了,冯唐渐渐引起了文帝的重视。
汉景帝即位后,让冯唐去做楚国的丞相,不久被免职。到汉武帝时,征求贤良之士,大家举荐冯唐,可是冯唐已经九十多岁了,不能再做官了。
《滕王阁序》说:“冯唐易老,李广难封”。冯唐年老时才被启用,他说话直率,敢于直接批评皇帝,是个有想法有胆量的人。
苏轼被贬时说“持节云中,何日遣冯唐”,盼望朝中有人能像冯唐一样犯颜直谏,盼望他的诉求可以很好的地在冯唐身上显现。
司马迁对冯唐谈论将帅之事赞赏道:“有意味!”认为其言论可以刻著在廊庙中。还称赞冯唐已接近《尚书》中所说的:“不偏心不阿私,圣王之道便平坦;不阿私不偏心,圣王之道便宽明。”冯唐能得到太史公立传及如此好评,足以说明冯唐人品之高。
冯唐晚年居住并卒葬于淮阳,当是淮阳之荣。淮阳人为缅怀这位先贤,以他的名字“冯唐”命名其墓地附近的村舍。
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