四天的TI小组赛给人的直观感觉无非有二，其一是“NA最强”，其二是“CN药丸”。如果还有什么要补充的，那就是“毕竟三幻神，前面打的那么烂，后面居然都回来了”。不过，暗流汹涌的TI小组赛绝非积分榜上排列的那么简单。当我们仔细回顾这四天的明争暗斗时，更多有意思的东西将接二连三地浮出水面。
三支北美战队的发迹并非毫无踪迹可寻。OpTic在SuperMajor与ESL伯明翰的表现都非常抢眼——如果不是大魔王VP给他们来了两次当头一棒，OpTic就将取代VGJ.T的直邀名额。至于EG，事后诸葛亮地来一句，我真的低估了TS9这个比赛的重要性。按照往年的经验，TI前最后一个线下赛的第一名都具有冲击冠军盾的实力，何况是在TS9三比零完胜Fnatic的EG。最后一个VGJ.S，他们既然在TI预选赛中力压EG和OpTic，一切便不言而喻。
分析北美三雄的晋级过程前，有必要聊一下最近几届TI的一些共性。为什么总是会有强队早早出局，为什么每年TI都会诞生黑马，很大程度上是由职业战队信息的不对称导致的。就拿TI5亚军CDEC来说吧，直到他们在小组赛横空出世前，很多外国人连这支队伍的名字都不会念——更不要提研究他们的战术了。再看看OG，特锦赛冠军拿到手软，接着被全球职业选手共同标记。两年过去了，OG的最好成绩是TI第八。但从今年开始，TI出现了一些新变化。小组赛开打前，18支战队已经在温哥华练了一段时间，互相之间不可能完全不熟悉。这种变化对于iG和Serenity这种队伍来说并不是一个好消息。小组赛阶段，这两个队伍的排名以肉眼可见的速度不断下跌——不是因为他们越打越差，而是因为别人越打越了解。
回到正题，在北美三雄中，笔者认为EG也是沾了信息不对称的光。读到这里，相信有人会指出我的观点是前后矛盾——刚刚还讲EG拿了TS9的冠军，怎么又说他们是黑马呢?但如果你看过TS9就知道，当时正好处于版本更迭的间隙，比赛过程非常混乱。你来一盘屠夫，我来一盘炸弹人，每一个BO3都洋溢着表演赛的气息。更别提在直播中，有几个刚刚被淘汰的选手在担任解说时还乐个不停，让人不得不怀疑TS9的真实性。因此，如果有哪个中国战队的领队或者教练把TS9当成了表演赛，以至于一场都没看，其实也无可指摘。有了TS9当掩护，EG在小组赛中一飞冲天。首日三个BO3就输了一个小分，还是输给已经到家的iG。这个一比一，也正好印证了上面的说法：在互相都不了解的情况下，平局是一种出路。第二天，EG全胜收官，打PSG.LGD的那个二比零值得一说。当时，很多人都在指责PSG.LGD的BP——选屠夫就算了，怎么能让炼金和小小打对线呢?还是那句话，信息不对称。为了试探EG的套路，PSG.LGD付出了惨痛的代价。不过，EG这只小猴子在第三天就没能逃出液体的五指山。同样是幽鬼小小，EG被液体的黑弓推进治的服服帖帖。这一来可能是因为液体研究了TS9的比赛，二来我们在下文还会提到——从小组赛第三天开始，“黑马光环”的效力就开始退散了。
说了那么多，如果要给这支EG定性，差不多就是上一个比赛的冠军打热了他们的手感，外加Sumail重返中路的冲击力特别强劲。但如果想拿TI冠军，单凭这两点绝对不够。看到对阵表的时候，不少玩家都觉得胜者组下半区是在保送EG进前三。然而笔者就是要唱个反调——EG能不能赢秘密都是问题，赢了秘密多半也要被VGJ.S锤下去。不过，这也并不意味着我就看好VGJ.S。这是因为，他们在小组赛一个对战房塞两个教练的行为严重违反了比赛规则(当然，VGJ.S说自己得到了PGL的许可，但今年的对战房没有录像)。被罚70秒备用时间已经很给面子了，真要罚应该罚一个Ban人名额。不过，看不看好VGJ.S都没用，因为分组摆在那里。打赢OG和EG后，VGJ.S最少也是季军。羡慕吗?要怪就怪NB和VG太不给力。
最后一个要讲的北美队，论出线经历是最传奇的。第三天结束的时候，OpTic小组垫底。第四天的加赛结束后，OpTic却拿到了胜者组席位。VG没拦住OpTic可以理解，四年了，每一届TI张志成都会倒在PPD的手里，今年也不例外。至于NB为什么会在最后一个BO1里被33的蜘蛛打爆，只能说还是PPD魔高一丈。一级肉山不可怕，可怕的是像OpTic这种——小组赛前四天一把蜘蛛都不玩，硬是把33的超级绝活留到加赛。不锤则已，一锤定音，这就是来自“最强赛区”的魄力。黑了那么长时间的CCNC，这次得说句公道话。和刘畅一样，CCNC有被其他中单吊打的时候;但与刘畅不同的是，CCNC能知耻而后勇。打VG的那个BO2，CCNC的表现足以证明一切。淘汰赛第一轮打液体，蜘蛛估计是选不到了。能不能像去年的iG一样，把液体打到败者组，就要看CCNC这条细胳膊能不能扭过液体的大腿了。
在北美三雄的身上花了些篇幅，还说了很多与常理相悖的结论。但是在对中国战队的态度上，笔者与大多数观众基本一致——除了PSG.LGD，其他三个基本上没希望。VG和VGJ.T，出哪个都差不多，就看Rotk和张志成谁想搞一个大新闻。至于NB，都说Kaka今年要退役，所以他们的比赛是看一场少一场。不过按照NB在小组赛最后一天的表现，挺过两轮就已经是完成任务，挺过第三轮都算超水平发挥了。最后一个Serenity，第一天打平VP很惊艳，但第三天被TNC在后期拖垮就有些看不懂了。那局比赛，zhizhizhi可谓是“比瑞文更瑞文”。当然，比起在第三天零胜六负的iG，Serenity用两个一比一保住了颜面。同样是在第三天，WStrike也是吃了两场全败。当“黑马光环”褪去，才知道谁是真的鱼。不过对于Serenity的小伙子来们说，淘汰赛不存在包袱。第一次来TI，能打入主赛事已经不亏，剩下的都是追梦的时刻。
把PSG.LGD和三幻神放到一起讲，并不只是因为他们在过去的一年中领跑了TI积分榜。在这里，笔者首先想提一个问题，“像PSG.LGD和三幻神这么强的队伍，在TI开赛后还能学到新东西吗?”回顾早期的几届TI，冠军在决赛中拿出的东西往往都是赛前玩家们已经见过的。拿下TI3之前，A队已经靠带球带赢了好几个比赛；拿下TI4之前，Mu的大熊猫和Xiao8的末日已经在国内肆虐了几个月；TI5还没打，人人知道要Ban2000的小娜迦和炸弹人。但是从TI6开始，形势与从前大为不同，TI冠军不再是一锤子买卖。整个TI6，Wings的阵容不断变化，让所有的对手应接不暇。最近的一次TI7，掉入败者组的液体不断进化。每打死一个队，他们便增强一次。到了总决赛面对NB的时候，液体已经领悟了版本的真谛。水平一年比一年高，冠军一年比一年难。TI8，就算是像PSG.LGD和三幻神这么强的队伍，也没有吃老本的资格。
鱼队要学强队，强队之间也要互相学习。不打TI，谁知道VS是第一辅助？本体阵亡后光环效果仍在，连祭品都有了用武之地。不打TI，谁知道哈斯卡、风行者那么废？一顿操作回到泉水。不打TI，估计拍拍熊还在优势路补刀。四天小组赛过去，三号位拍拍熊、四号位拍拍熊屡见不鲜。为什么说一个选手打没打过TI那么关键，是因为TI这段神奇的旅程会让人思考很多平时完全不会想到的问题。这些问题有的是和DOTA相关，有的则是与人生相关。不论成绩如何，TI都会给选手打下烙印。当然，名次越好的话，印象也会越深。而可能是因为夺冠的感觉实在是太深刻了，以至于到现在还没有人能够两次承受它的重量。
严肃地讲，TI8冠军还是最有可能在VP、PSG.LGD、液体和秘密这四支队伍中诞生。谁拿这个冠军？不在于谁之前比赛打的最多，不在于谁的冠军拿的最多，也不在于谁的冠军分量最重，更不在于谁玩的东西最花哨。TI8是一段学习的旅程，谁学的最快，谁学的最精，谁就能笑到最后。对于液体来说，同样的事情去年他们已经干过一次。但相比于其他三支队伍而言，肩上的不可承受之重，会让液体步伐蹒跚。高傲的秘密会的比谁都多，别指望他们能不耻下问。至于VP呢？DAC败者组决赛的结果似乎已经预示了一切。胜者组唯一的中国战队PSG.LGD，但愿他们在淘汰赛中学到的东西，能够帮助他们走到最远。
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