大脑的构造本身就让我们容易忽视孩子的优势，简单说来就是，我们身体的机制会让我们更快更经常地看到坏的方面，而不是好的方面。这种负面偏见太过自动化，它往往在我们还没意识到的时候，就已经在起作用了。在俄亥俄州立大学的一项研究中，参与者戴上了可以记录他们大脑皮层活动脑电图的头套。他们看到了一系列的图片，一些是积极的，一些是消极的，还有一些是中性的，这些图片快速地在电脑屏幕上一闪而过。当消极的图片出现时，参与者的脑电活动十分明显，这一反应甚至在他们还没意识到自己看见了这张图片时就已经发生了。我们的大脑对视觉刺激的处理如此迅速，没有进行任何复杂的思考。换言之，我们的负面偏见在自己尚未察觉时就已经发生了。
负面偏见到处都是，甚至是性格最阳光的人都有科学家所称的“积极–消极不对称”，会更加注意负面的信息而非正面的信息。
因为这种偏见发生在信息处理的基础层面，所以它体现在我们所做的每一件事情上：我们对事件的反应，我们如何在关系中建立起信任，以及我们如何学习。当你第一次见到一个人，你会自发地关注他让你不甚满意的地方，这种不对称会持续很久：这个人要做更多好事才可以抹去初次的坏印象，而抹去一个好印象只需几件坏事就够了。恶名易留，美名易失。
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