民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
老子认为严刑峻法是违背天道的，单纯依靠暴政来震慑威胁老百姓是起不到作用的，因为如果这个国家的人民都不畏惧死亡了，严刑峻法又有什么作用呢？
尽管老子反对严刑峻法，但也认为适当的刑法是必须的，但必须有专门的机构、专业的人来负责，不得横加干预，胡乱代替，因为天地万物各有所司。
可现实中，横加干涉，随意插手，越俎代庖的事情很多。这些情形不仅打破了原有的秩序，也会使胡乱作为的人自身受到伤害。
民不畏死，奈何以死惧之？
老百姓生存都很艰难了，连死都不害怕了，你还用死去威吓他们，那又有什么用呢？
老百姓为什么不怕死了呢？河上公解释说:“治国者刑罚酷深，民不聊生，故不畏死也。”
也就是说，统治者的暴政让老百姓生不如死，没有活路，看不到希望，“狎其所居，厌其所生”，要么逃离家园，要么落草为寇，社会秩序陷入混乱，人们更加没有安全感。
苛政猛于虎，被官府逼死也是死，饿死也是死，反抗也是死，反正已经没有活路，还不如起来大干一场，这就是“民不畏死”的心理。万一造反成功了，还可以成为王侯将相，毕竟“王侯将相，宁有种乎？”
在这个时候，统治者继续用高压措施去恐吓、镇压已经没有了效果，因为老百姓会更加不怕死，会破釜沉舟，与统治者背水一战，对统治者来说反而是自寻死路、加速灭亡。
如果统治者一开始就明白这一点，不一味依靠严刑峻法，不通过苛政去过度干扰老百姓的生产生活，那他就是一个有道的君王。
否则，这样的统治者即便赖着不下台，也会被老百姓赶下台，甚至打倒在地再踩上一脚。
某个公司经营业绩极差，管理者不从根本上去寻找解决问题的办法，反而一味依靠严酷的考核制度去倒逼员工，扣绩效、扣工资，甚至搞末尾淘汰、开除。员工要么破罐子破摔，要么辞职，要么和这个管理者对着干，让公司情势更加雪上加霜。
这样的管理者和老子口中糊涂的统治者何其相似？
民不畏死，奈何以死惧之？值得天下所有的肉食者深思。
若使民常畏死，而为奇者吾得执而杀之，孰敢？
这句话有两种解释:
第一种:如果使人民都经常性地、普遍性地畏惧死亡，而为非作歹的人我们可以把他抓来杀掉，那么谁还敢胡作非为？
第二种:假如是有人使老百姓经常处于死亡的威胁之中，并还以为自己很了不起，那么，君王必须把他们抓起来并杀掉，看谁还敢胡作非为？
笔者更倾向于第二种解释。
因为第一种解释，和老子的本意不符。按第一种解释，把所有为非作歹的人都抓起来杀掉，这不就是用刑杀来威胁、震慑老百姓不要胡作非为吗？
老子的本意是劝诫统治者，面对“胡作非为”的老百姓，不要一味滥杀，而要多反省自己施政是否有偏差，为何老百姓会不怕死地去胡作非为。
而第二种解释恰好与老子本意相符。
是什么样的人会使老百姓经常处于死亡威胁之中？除了统治者本身外，还有各种酷吏和特务机构。
汉朝十大酷吏为侯封、郅都、张汤、赵禹、宁成、义纵、减宣、杜周、周阳由、王温舒。司马迁为此还专门在《史记》中为酷吏列传。
武则天就是重用酷吏的高手，她麾下有名的酷吏有索元礼、来俊臣、王弘义、侯思止。
酷吏政治到了明、清时代达到了登峰造极的地步。
明太祖朱元璋、明成祖朱棣依靠酷吏，大肆制造冤假错案，实行瓜蔓抄，“蓝玉案”被株杀一万五千多人，“胡惟庸案”被株杀三万多人。
《明史·刑法志三》记载：“刑罚有创之自明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。”
清朝尽管没有那么依靠特务酷吏强化统治，但康雍乾三代经常大搞“文字狱”，无数奸滑之徒借机钻空子，打击异己，推波助澜，无恶不作。
按照老子的意思，有道的君王要远离酷吏和特务组织，甚至要及时处决这类人，看谁敢再提依靠酷吏和特务组织来统治老百姓。
某公司管理者，水平比较差，喜欢下属对其阿谀奉承、拍马溜须。有些品行低下的下属，借机大肆和他套近乎，并经常捕风捉影，打其他人的小报告，借此排除异己。而这个管理者，也不加分辨，听风就是雨。搞得公司里人人自危。
其实这个管理者也知道这些下属的用意，可他没有排斥和制止，因为他把这些狗腿子当成自己强化管理的工具，借此威慑其他员工:你们的一举一动我都知道！
这种管理的方式导致整个公司氛围极差，人心涣散，都盼着这个管理者快点滚蛋，来一个新的明事理的。
常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
常有专管刑杀的机构去执行刑杀任务，代替专管刑杀的机构去杀人，就是代替大工匠去做砍树的工作。代替大工匠去砍树，很少有不伤到自己手的。
对于统治者而要，为了维持正常的社会秩序，适当的刑杀是必须的。老子也不反对。
但老子主张设立独立的、专门的司法机构去执行，任何人都不能凌驾于司法机构之上，去代替其执行法律。
可很多统治者总以为下面的人在欺骗他，不信任执法机构，经常在司法机构之外，依靠酷吏和特务来镇压异己和百姓。汉武帝、武则天、朱元璋、朱棣都是这方面的高手。
除了统治者外，很多达官贵人、皇亲国戚也经常随便抓人，甚至动用私刑。
有的人尽管自己不直接抓人，但会利用自己的地位和权势干预司法，威迫司法机构去制造冤假错案。
这些现象如果不加以制止，强势的阶层会为了自己的私欲去滥用执法权，视人命如草芥，这对处于弱势地位的老百姓来说无疑是一场灾难。
因此，老子用木匠砍树做比喻，劝诫统治者尊重司法权的独立性，就像让专业的木匠去砍树那样，由专业的机构去执行法律。如果官吏不能各司其职，经常越俎代庖、滥用刑法，那么就会导致法治混乱，最终导致社会瘫痪，进而危及到统治者自身。
所以，老子要求统治者加强对执法者本身的管理与监督，这比惩治那些强盗、流氓和无赖更为重要。
统治者重视法治，老百姓也要利用法律来保护自己的权益，按法律程序来处理各种矛盾与纠纷，特别是对那些官吏和有权有势的人，更是如此。
《道德经》第三十五章讲“执大象，天下往。往而不害，安平太。”就是告诫统治者用符合“道”的方式来管理国家，以民为本。靠镇压的政策、残杀的政策，也会影响威胁到自己的统治，不要相信武力能解决一切问题。
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