原文：
君子曰：学不可以已。青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水。木直中绳，輮以为轮，其曲中规，虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。故木受绳则直，金就砺则利。君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。
译文：
君子说：“学习是不能停滞不前的”。靛青是从蓼蓝中提取出来的，却比蓼蓝的颜色更青；冰是由水凝结而成的，却比水更加寒冷。木材笔直得合乎墨线的要求，如果将它熏烤就可以弯曲成为车轮，它的弯曲幅度就合乎圆规的规定。这样，即使再烘烤暴晒，木材也不会再变直。这是用火熏烤加工后的结果。所以，木材经过墨线弹划校正后才能取直，金属制成的刀剑要经过磨砺之后才能变得锋利，君子广泛地学习，每天省察自己，那就会见识高明而行为没有过错了。
虽然这只是《劝学》中的一小部分，但可以从中看出荀子的教育思想：
学习是没有止境的。这里的君子实际上就是指的有道德、有学问、懂礼仪的人。荀子认为要成为这样的人，就必须要不断地学习。
为了论证这个观点，荀子依次列举了一下几个例子：
第一，靛青虽然是从蓼蓝中提取出来的，但是它却比蓼蓝颜色更加地纯正，冰虽然是由水变化而来，但是它却比冰更加地寒冷。结合其“学无止境”的理论，可以看出，个体认识犹如蓼蓝之蓝色，是一种感性的、初步的认识，这种认识需要经过进一步的加工和处理，才能得到升华，这也符合后面会提到的荀子“闻见知行”的学习方法。包括后面荀子提到的“受过熏烤的木材”、“经过磨砺的刀剑”，都强调了荀子的这种“学习具有无限性和上升性，教育可以对人性进行加工”的思想。
第二，荀子强调：受过熏烤的木材，即使再经过曝晒也不会恢复原状。可见荀子认为教育具有“长迁不返”的作用。这里就需要结合荀子的“人之性恶”加以说明，长期以来，荀子都因其“性恶论”而颇受质疑。但仔细读过《荀子》的人就会发现，其“性”与孟子所说之“性”内涵并不一致。荀子的“性”乃是人的天生而成、自然而生的性，主要包括两个方面：一是指人的生理本能和需要，二是指由此产生的“目好色，耳好声”的认识、感知世界的能力。其“性恶”是一种结果论，也就是说如果顺应这种人的本性，就会产生偏颇悖乱。由此，荀子自然引申出其后的教育、礼义等诸多思想。可见“性恶论”是荀子的整个思想的起笔，其更为精确的描述则是人之“性恶端”说。这也就不难理解学习所说的：教育能到达“长迁不返”的教育结果论。
第三，荀子作为继承儒家的总结者，他也继承儒家的“反省修身”之说。曾子曰：吾日三省吾身，为人谋而不忠乎，与朋友交而不信乎，传不习乎。儒家是一个极为强调自我修养的学派，甚至到了孟子发展处“内圣”的修身论。荀子也强调这种自我反省的态度，一个人想要培养高尚的品德和渊博的学识，不仅要广泛的学习，同时还需要不断地反省，所谓“不经反省的人生不值得过”，我们在反省中可以知得失、明是非、断善恶，从而达到“知明而行无过”的境界。
总之，荀子在这里主要强调几点：第一，学无止境，学习具有上升性和无限性；第二，学习可以教化人性，引人向善。第三，个体在接受外部教育的同时，也要进行自我反省。值得注意的是：荀子既强调外因的引导和教化，同时也强调内因的决定作用。其次，其教育思想实际出发点还是“性恶论”，最终目的也是为其“礼治”思想服务，这是深入理解荀子思想、构建其整体哲学框架必须首先明确的一点。
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