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三、媒婆们
“荷花村出了个女秀才”，这消息不胫而走，口耳相传，彭荷秀成了当地小小的名人。
按本村人，不，按彭六夫妇的说法，这个彭荷秀是他俩从小按女孩养大的孩子，为的是怕夭折，在菩萨面前许过愿的。如今机缘圆满，彭荷秀恢复男儿身了，彭家立刻跻身村里最有“前途”的家庭之一。
本村人却大多数不以为然。他们嘲笑彭六，说他为了得着秀才的好处，把女儿卖了。还有传说彭荷秀是他从亲家那儿过继过来的孩子。
但后来的传说就越来越慌腔走样了。有说荷秀是半人半妖的，日里是清俊秀才，夜里是绝色女子，不知干些什么勾当。有说彭六一家都是妖的。编得天花乱坠，乡下人又偏好这口，越传越没了影儿……
过了秋割，早又到了挖藕时节，村里人家多半依赖着这藕的收入，日夜忙碌，精力不逮，才少了些传言碎语。
往年挖藕，都是彭六一个下塘，今年荷秀也加入了——往年荷香是从来不下塘挖藕的，只做清洗工夫。今年荷秀下塘，却让人们大开眼界。
只见荷秀全身披挂，穿戴了一套奇装异服，近看才知是油布裁的连身大衣，整个人简直是装在套子里，就这样走进齐腰深的泥里，挖藕。引得大人小孩都好奇地跑去围观，荷秀也不以为意，不过也不与人交谈，只埋头干活。
平时人们挖藕，不过是脱光了趟进泥里，出来时用水像洗藕一样洗净就是了。荷秀的这个“发明”却是两样：也不耽误挖藕，也不用浑身滚满泥浆，上岸后冲洗油布衣就是了，第二天接着穿。
“这荷秀就是取巧罢了，”有人不服气地说，“哪像个读书人。”
不管读书人不读书人，荷秀就是这样给家里挖了一季的藕。
平时，彭六一家正常过活，与本村人并无不同。略有不同的是，他们家夜里点灯。本村人没有这么干的，都是日头下去了就早早歇息，荷花村在夜里一片漆黑，安静祥和得如同義皇时代，独有彭六家的窗口透出灯光：荷秀在读书，母亲在做针线活。灯光亮到什么时候，村里没人知道，因为早都睡熟了。
“啧啧，这得多费灯油啊……”本村人以为不屑。村长却说：“读书人就该是这样的。咱们村到底有了一个读书人！学着点儿罢！若早有多几个这样的，咱们村怕不出个状元？”
直到农闲时，荷秀收到了学政的书信，让他务必今年底参加省考，还托人捎来了盘缠。大家才将信将疑地，认可他是本村的秀才了——不然，为什么学政这么看重他呢！
这边，荷秀一出门，那边，说媒的赶着就上门了。都在争说这家姑娘好，那家姑娘贤良，都想做秀才娘子。只没有本村的人。看来这说媒的都是靠传言打听，人家也无非是奔着秀才身份而来的。彭六夫妇一概笑拒，好言相送出门。
只有一次，有个说媒的说到最后说走了嘴：“哎呀你家这心眼也真是……孩子为功名努力是没错，也不耽误婚事的啊。什么，孩子说终身不婚？你们还当真？别是这样罢：如果你家果真是女秀才，我给你们说个上门女婿，保管交关好！哎呀哎呀……有话好好说，你怎么骂人呢，彭六！真是好心着雷劈！我……喂，让我拿回我的扇子再走！你这家人，啧啧，有什么了不起，对人不尊重！……”一路嘴碎碎的去了。
这些，荷秀都不知道。他独自走在去省城的路上。这是他长这么大从来没去过的远方。
（待续）
莲子清如水
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