荷花劫（5）

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五、荷花水寨

冬去春来，风雪渐少，水上渐渐开始起雾。荷花村当年的荷塘不过千余亩，周围就都是无边无际的芦苇荡，村落在这片水域内就像一个小小的孤岛。

但是，只要有人的势力在，就不会有什么孤岛。

那一群匪帮是从水上来的，有大雾掩护，竟然悄无声息。那天的警报发得稍慢，人们甚至来不及将要紧东西装船，已经出不去了——被堵在村里了！

这是一群混合着逃兵与流氓的匪帮，为首的是个黑胡子，名字已不可考，大家就叫他黑胡子。他们只有两艘船，合计不过二十人，衣衫褴褛，却个个带着刀棍，面貌狰狞，乡下人都不敢正视一眼。

“叫你们村长出来！”有个吆喝道。

只见一箭小艇，从旁斜出，却是荷秀独自一人，从容作揖道：“村长老人家卧病。晚生代为迎接黑将军。”

“叫个嘴上有毛的来！”身后匪徒们一阵哄笑。独有黑胡子面无表情。

“为何唤我黑将军？”他纳闷，这里应该没有人认得自己。

荷秀已至他面前。黑胡子正面看了看这个年轻人，目光相接，只觉荷秀双目深邃若不见底。

从黑胡子的佩刀与身后伙伴手握的旗杆，荷秀大致判断他们来自原先的边防溃兵，果然。黑胡子确实曾经是边防将领，战至后期，孤立无援，率残兵拼死求生，奔逃到了水上，竟从此成了流寇。

两人在船上初步磋商的结果，是黑胡子的人占去一片空地，用于扎营，荷花村民须临时供给二十人口粮。本来余粮堪堪过冬，眼下又多了二十口，村民们叫苦连天。

但见黑胡子的人安营扎寨，有限的木料来自几棵老树，只够弄个大门，又将营门上挂了四个大字：“荷花水寨”。其余不过支个风雨帐，像军营一式一样。又胁迫着荷秀做了他们的“军师”，每日去营中听命。

此时荷花村与外界隔绝，并不知道改朝换代之后各地都经历过哪些血腥。水寨平时倒安静，黑胡子时常派个小队出去抢掠，亦无非财物与粮食。在荷秀的斡旋下，水寨的人并不侵扰本村人，大家才放心了点。

开春，此地春雨下得早，人们早已下田翻土准备种稻。那二十人也开垦了荒地，居然也认真种起粮食来——本来他们就是囤边的老兵，干活是把好手。日子长了，荷花村的人与这帮兵匪竟然有了街坊邻里的感觉，农活忙起来时，那二十人竟有去帮村民搭把手的。混熟了之后，大家对村里多出的这么个“兵营”也不再有戒心了。

却说村长病愈初起，拄杖出门，方知“荷花水寨”已成。他愁眉对荷秀道：“请神容易送神难。他们什么时候走啊？”

荷秀道：“村长放心，横竖他们不会久留。”

原来黑胡子也常派人出去探听消息，基本清楚本地情况。改正朔，易服色，早已发生。早先天下动荡，先是敌我相杀，后是各种团伙割据，再来便是官家剿匪了，只不过这官家不是彼官家，改了服色而已。

平时与荷秀计议，并无隐瞒，荷秀亦始终以礼相待，竟与黑胡子成忘年之交。这日说到二十人将来的去向。黑胡子道：“我们做遗民也是做不成的，只不知如何安置才好。”

“何不归乡？家中父老恐需人赡养。将士征戍多年，正是解甲归田之时了。”

“秀才，你难道不知，我们这等人，回乡也是被嫌弃的？——而且多半回去也没有家了。”

“黑将军多虑了。天下既定，亦当有数年宽限，让黎民生息，此时回乡，时机最好，强如逗留异乡，被官兵剿拿呢。”

黑胡子见荷秀说得有理，答应考虑考虑。

直等到这年秋收，众人吃过丰收酒，黑胡子便召集人头，商议散伙事宜。二十人中，有大半是愿意回乡的，有几个则说回乡也没有家的，不如跟着黑胡子走，生死在一起。

黑胡子们商议定了，便设下酒菜并请荷秀与村中长老们。听得水寨即将拔营，长老们自然是高兴的。

黑胡子对村长说：“你们村这个小秀才，不是池中物，我听他说话，明白了好多道理。若是承平年月，须得支持他去博取功名，造福一方。”

村长拈须道：“很是，很是。”众长老也纷纷颔首。

黑胡子与荷秀曾论及辛稼轩的诗词，有一首清平乐很是喜欢，就央荷秀帮他抄录，然而村中寨中单缺纸帛，黑胡子便说“写我衣服上”，荷秀真个在他衣上写了，是后半阙，道是：

平生塞北江南，
归来华发苍颜。
布被秋宵梦觉，
眼前万里江山。

写毕，黑胡子敛衣珍藏，与众人作别荷花村而去。

（待续）

接天莲叶无穷碧