第三回 夸贤妹惹出新妇怨 赏佳画改去旧人名
过门薛家不过三五日，里外的情况我便都已摸熟了。
原来薛家现今所住并非老宅，而是荣国府贾家东北角上的一处新买的宅院,，约有二十余间房屋，前厅后舍花园俱全，虽然通街，可甚是幽静，且离贾家姨娘住处甚近。每日或饭后，或晚间，婆婆和小姑便过去，与贾家娘母子闲谈。薛家居住在此，十分便当。
当日薛家阖府进京，原是为的送薛蟠妹子进京选秀。她母亲寡妇失业，想借机投奔姐姐姐夫，一来世故上有个照应，二来可借姐夫来辖制薛蟠。不料那贾家姨父甚是迂讷，不惯俗务，竟从未教训过薛蟠一言半句。可薛家在这里倒也住得舒坦，居然就此长住下来了。
薛家只生得两个男儿，长子薛蟠自幼丧父，寡母宠溺过度，竟致一应经济世事全然不知，不过赖祖父旧情，户部挂个虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人措办。另有一个叔伯兄弟薛蝌也是死了父亲的，他倒是踏实省事，只是年纪较轻，且分管的是另一块买卖。薛蝌的妹子名叫宝琴，早年已许给了梅翰林家，只等发嫁。
薛蟠之母王氏，乃九省检点王子腾的亲妹子，在家时原是最小的一个，娇养惯了的，嫁人后又颇得夫主宠爱，顺风顺水多年，也是个不通世情的。以致薛蟠父亲一死，薛家立刻就觉得塌了天，薛蟠之母独力拉扯两个孩子，觉得其难无比，竟不知如何教导怜惜为是。那些各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等，见主母懦弱无能，少主年幼，便趁时拐骗起来，京都中几处买卖渐亦消耗，所谓“珍珠如土金如铁”的薛家早已一去不复返了，目今所剩不过是个空架子罢了。
乍看来，母亲的卦再不错的，薛家无人，日后自该由我当家作主。可是，我发现薛蟠的妹子并不那么好对付。这女孩名叫宝钗，倒比我还大一岁，模样生得颇为不俗，且即能文，亦通俗务，家中上下口碑甚佳，不但薛蟠之母处处找她拿主意，连薛蟠自己也对这个妹子赞不绝口。每每听到此等言语，我心中便大不愤。
这一日，薛蟠喝了酒，又说起这次成亲，他妹子出力不少，一应家什都是她预备筹划的，改日要好好谢她。我便笑道：“你薛家这么大个家业，这么些上下人等，哪个没出力？倒要单谢她？”
薛蟠便道：“我的奶奶，你哪里晓得，我这妹子在家，竟比男人还强，心思细密，筹划周到，无人能比。单说这次大礼，何处停轿，何处茶酒，喜筵布局，请客名单，甚至家具用品，都是她帮忙料理的，我母亲身子不爽，家里人多手杂，都凭了她帮忙才弄得头头是道。说起这个，家里上下，哪个不夸？"
我便冷笑：“可笑你这么个爷们，倒不如妹子有能为，亏你还有脸到处跟人家说，也不怕笑话。”
薛蟠仗着酒，涎了脸笑道：“我自然是个没出息的，可怎么样也亏不着你，我只守着你，别的凭人家笑去罢。”
我蹙眉道：“你这么松心，家里处处由妹子做主，终非常法，难道日后还给她招个上门女婿帮你管家不成？”
薛蟠道：“妹子本是要选秀的，只是连着几年宫里有国丧，就停住了。眼见着过了岁数，过两年自然还是要嫁人的。我母亲一心要替她选个品貌般配的，原本有心于姨娘家的宝玉，正合了算命和尚说的金玉良缘，不料贾家那边暗地已有了人选，也就耽误下来了。”
我笑道：“可笑你妹子这么个出挑人儿，说起来是异口同声赞的，真到选时，选秀也罢选媳妇也罢，竟又处处轮不着她。究竟是不是真有那么好，倒也可疑。”
薛蟠道：“可不是真好么？”又指了炕屏道：“你瞧这四季花开的炕屏就是她亲手绣的，可精致得紧呢！比正经绣工都强。”
我笑道：“精致又如何？这上边的诗句，你可懂得？牛嚼牡丹罢咧！”
薛蟠笑道：“我只知道好看便罢，那诗句是她孝敬你这多才多艺的嫂子的。”
我听了便莞尔一笑，薛蟠见我喜欢了，便凑上来。我便换了个大杯，斟了满满的女儿红，笑道：“你就我手中满饮此杯罢！”
薛蟠见我如此妩媚柔情，不觉神魂早荡，往前一扑，我便故意娇羞闪躲，手腕一偏，一杯女儿红直泼在了宝钗手绣的炕屏上。
薛蟠一见，酒已醒了大半，嗔道：“作孽，这可是妹子点灯熬油一个月绣成的呢！这酒一洒上可就难洗了。”
我道：“都怪你胡闹，这也没法，喜房里不能搁脏的坏的东西，只好拿出去扔掉罢咧！”
薛蟠便大不乐意，道：“别的尚可，只这炕屏是妹妹亲手绣给我的，这么扔了她岂不伤心？”
我便把酒杯往炕桌上重重一放：“你心里只有这个妹子，再没有我的，只怕她伤心，就不怕我不吉利？这么个坏了的东西放在新房里，又是炕上用的，日后必妨女主，赶明儿要是夫妻拌嘴、生不出儿子倒还罢了，要是我竟为此冲撞了喜神，得病死了，你也不管罢？”说到此，我便呜咽起来，不住自叹命苦。
薛蟠见我梨花带雨的样子，声气便软下来，好言劝说了半天，最后还是依从了我的意思，把这炕屏抬出去了。这事不大不小，却闹得阖府尽知。一开始我也有些担心，可是婆婆并没说什么，宝钗那边也安静得很，没传过来任何闲话。至于薛蟠，虽然起初有点别扭，但只要我一放出声色蛊惑，他就立刻变得乖乖的。我心中暗道，要如此方好，我如今既然出了阁，是要作当家奶奶的，比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿出些威风来，才钤压得住人；况且薛蟠气质刚硬，举止骄奢，若不趁热灶一气炮制熟烂，将来必不能自竖旗帜矣。无论家里大事小情，我说行就行，否则谁都别想安生！
主意既定，从何下手立威呢？我灵机一动，计上心来。我命里缺金，偏夏家以桂花发迹，故而我的小名唤作金桂。可我当日在家时，从不许人口中带出金桂二字来，凡有不留心误道一字者，定要苦打重罚才罢，如此方显为尊者讳。如今到了薛家，这个旧规矩还该立起来才是。不过，想来桂花二字是禁止不住的，须另换一名，既然桂花有广寒嫦娥之说，我便将桂花改为嫦娥花，又寓自己身分。于是我便将这主意说与宝蟾灵兔等一干人，继之以薛家旧仆。众人一一应承，薛蟠母子也不理论。
薛蟠在未娶我之先，已有了一个屋里人，名叫香菱，据说也是识字的，当日洞房上茶的就是她。
一日无事，我便扶了宝蟾，走来香菱屋里与她闲谈。她的屋子不大，收拾得甚是齐整干净。一色花梨木家具，虽不比我屋里的红木讲究气派，倒也雅气，可知薛家母子疼她了。床上是雨过天青的帐子，湖绿色枕头，绣着白莲金鲤。窗前一张案子上摆着茶具和香奁，一只粉定瓶里供了几支木芙蓉。
更可奇的是居然还有文房四宝并几部书。一只荷叶青花笔洗里墨迹犹存。看来传言香菱识字倒是真的了。再抬头，墙上挂了一幅《秋江望月图》，画上圆月偏西，江面风平浪静，江边绣楼上一个美人凭栏远眺，眉眼颇有几分像香菱。远景是山水写意，近景的楼台和人物是细致的工笔，虽非名家之作，技法却颇老练，堪称精品。旁边题着一首律诗，用的是十四寒的韵，道：
精华欲掩料难应，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦娥应自问，缘何不使永团圆？
我在画前驻足良久，不由轻叹道：“妙啊。”
香菱便端茶过来笑道：“是年初我过生日时，姑娘给我画的，奶奶真是慧眼，一下就看出妙处了。”
我听见是宝钗画的，心内便不喜，道：“我道是谁，原来是她画的，我还以为你们姑娘只会描花样子呢。”
香菱依旧笑吟吟的：“奶奶有所不知，姑娘小时原学过的，近年帮忙料理家务，倒不怎么画了，前儿贾府的四姑娘奉了老太太的命令画那游园的画儿，我们姑娘还帮了好大的忙呢！”
我便笑道：“难怪，看这笔法确是有些手生呢，还是字更好，虽腕力有所不足，却难得灵动飘逸，我也见过姑娘的笔迹，似乎不是她写的吧？”
“奶奶好眼力，这字是荣国府姑太太家的小姐林姑娘写的，她与我们姑娘最是要好的，太太还认了她做干女儿呢。”
我一听见是宝钗的好友，立刻便厌恶起来：“这写字的书法虽好，却不讲规矩，写完也没个落款儿，写的是哪位前人诗句也没说清，倒埋没了这等好诗。”
香菱一听，便把脸儿飞红了道：“这倒是我的主意，因这诗是我诹的，林姑娘写时，我便求她休要写出处，没得让人笑话。”
我听了这话，险些把茶碗掉地上：“你的诗？这诗是你作的？”
“确是我作的，奶奶别笑话。当日作了这诗，他们都逗我，说好，后来姑娘就着这诗意画了这画儿，只私下拿了给我和林姑娘看，林姑娘看见画的好，便问何不题诗，姑娘让我自题，可我的字哪能见人呢？没的糟蹋了这画儿，林姑娘就替我把那首诗题上了，我就求她千万别写出处，否则就没脸挂出来了。”香菱自顾自一行说一行低头笑。
我早已不耐烦，便坐下冷笑道：“你们薛家倒也与众不同，顶门立户的爷们儿大字也识不得几个，倒是姑娘们书画皆精，连小姨娘儿也会吟诗，真是养猪不肥肥到狗咧！”
香菱听见话头不对，便陪笑道：“其实我原本也不识字的，多亏了姑娘肯教我，后来跟着姑娘去那边园子里住，承蒙林姑娘不嫌弃，倒又教我学会了作诗。我常想着，一个林姑娘，一个咱们姑娘，都是我命里的贵人，没齿难忘的。”说到此，便拿了帕子擦眼睛。
我便咳了一声道：“老说她们做什么，倒是说说你自个儿吧，你家乡哪里，父母都是什么人呢？”香菱皆答忘记，我便大不悦道：“岂有连家乡父母都忘记的？你定是有意欺瞒我吧？”
香菱忙道：“奴婢万不敢撒谎，奴婢原是自幼被拐子拐了养大的，家乡父母的旧事，一概全忘了，连年纪也不记得了，当日卖来薛家，原是老奶奶使唤的，后来姑娘做主，把我进门薛家那一日作了我的生日。”
我又问他“香菱”二字是谁起的名字，香菱便答：“姑娘起的。”
我见她三句话不离宝钗，心里便大不忿。心想如今你既已是我的人，岂可处处对别人忠心耿耿五体投地，若不趁早扫扫宝钗在你心里的威信，日后就难降服了，便冷笑道：“人人都说姑娘通，只这一个名字就不通。”
香菱忙笑道：“嗳哟，奶奶不知道，我们姑娘的学问连我们姨老爷时常还夸呢。”
我听了此语，越发来气，便将脖项一扭，嘴唇一撇，鼻孔里哧了两声，拍着掌冷笑道：“菱角花谁闻见香来着？若说菱角香了，正经那些香花放在那里？可是不通之极！”
香菱道：“不独菱角花，就连荷叶莲蓬，都是有一股清香的。但他那原不是花香可比，若静日静夜或清早半夜细领略了去，那一股香比是花儿都好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根得了风露，那一股清香，就令人心神爽快的。”
我便故意道：“依你说，那兰花桂花倒香的不好了？”
香菱说到热闹头上，忘了忌讳，果然中我圈套，便接口道：“兰花桂花的香，又非别花之香可比。”
一句未完，宝蟾忙指着香菱的脸儿说道：“要死，要死！你怎么真叫起姑娘的名字来！”
香菱猛省了，反不好意思，忙陪笑赔罪说：“一时说顺了嘴，奶奶别计较。”
我依旧端然稳坐，笑道：“这有什么，你也太小心了。但只是我想这个‘香’字到底不妥，意思要换一个字，不知你服不服？”
香菱忙笑道：“奶奶说那里话，此刻连我一身一体俱属奶奶，何得换一名字反问我服不服，叫我如何当得起。奶奶说那一个字好，就用那一个。”
我笑道：“你虽说的是，只怕姑娘多心，说：‘我起的名字，反不如你？你能来了几日，就驳我的回了。’”
香菱笑道：“奶奶有所不知，当日买了我来时，原是老奶奶使唤的，故此姑娘起得名字。后来我自伏侍了爷，就与姑娘无涉了。如今又有了奶奶，益发不与姑娘相干。况且姑娘又是极明白的人，如何恼得这些呢。”
我点头道：“既这样说，‘香’字竟不如‘秋’字妥当。菱角菱花皆盛于秋，岂不比‘香’字有来历些？”
香菱道：“就依奶奶这样罢了。”自此后遂改了秋字。
我便有意要把此事尽快知会宝钗，那日晚饭时，当了婆婆和宝钗的面，便故意大声道：“帕子忘记拿了，秋菱去给我取来吧。”
婆婆便纳闷，问秋菱是哪个，我便轻描淡写道：“就是原来的香菱，打今儿起改名叫秋菱了。”婆婆愣了一下，只点点头，没说什么。
我偷眼看宝钗，她依旧气定神闲帮忙布菜，眼皮子都没抬一下儿。我不禁有点失望。
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