大明嘉靖年间，陕西有个商人名叫马家良，家财万贯富甲一方，生了一个儿子，取名一鸣，盼望他将来能够一鸣惊人。
马一鸣长得眉清目秀，看上去聪明机灵十分可爱，可等长到两三岁时，其他同龄的孩子早已经开始咿咿呀呀，可他却只会啊啊啊。
马家良觉得儿子可能是说话比较晚所以没在意，可等他到了五六岁时，还是不会说话，找了很多江湖郎中问诊，郎中们说他可能是天生就不能说话。
这让对儿子寄予厚望的马家良深受打击，但他还是给儿子聘请了私熟，还是位名师，到家里来传授儿子学问。
马一鸣很喜欢读书，每次上课都专心致志，学的东西第二天就能默写下来，连老师都对他的聪明感到惊讶。学会写字后，马一鸣就能通过文字与父母交流，马家良看到他的字后泪如雨下。
没几年时间，他已经能够写诗，还做过一首绝句咏蝶：聊将春色作生涯，宿尽园林几树花。不惯吟香浑似我，却教香里度年华。
这首诗传出去以后，很多举人秀才都说他的诗很有唐代诗仙李白的风范，于是大家争相传阅。
马家良夫妻想给儿子定一门亲事，马一鸣却不同意，写字告诉父亲：
“孩儿不孝，天生不会说话，哪个父母愿意把自家女儿嫁给我这样一个哑巴？就算勉强答应，也肯定不是好女子，岂不是也误了我终身？希望爹娘再等等，也许以后我的病能够不治自愈。”
马家良夫妻知道儿子是在宽慰自己，但也不忍心违背儿子的意愿，也就再没有提过这事。
马一鸣长到十七岁，出落得面如冠玉仪表堂堂，俨然一位翩翩美少年。
而马家良为了生活，又要外出做买卖，他写字对父亲道：“以我的情况，考功名肯定是无望了，不如跟父亲出去长长见识。就算是哑巴，做买卖总是可以的吧，要不然孩儿就会像那井底之蛙，永远不知道天下究竟有多大。”
马家良觉得儿子挺有志气，随即带着他一起出门。
马一鸣终于见到了外面的花花世界，每到一处名山大川，都要写诗赞叹，其中最好的当属描写函谷关的一首诗：
雄镇固金汤，耽耽视六王。地吞百越尽，祚翦二周长。雉眫存余烈，丸泥少异方。青牛背上客，长笑过咸阳。
父子两人经过汉口时，大船行走在江面之上，突然遇到了大风浪，船差点被掀翻。马一鸣第一次遇到这种风浪，风刚停止，他就迫不及待地独自一人跑到船头，想看一看江上美景。
哪料这时候突然又刮起大风，波涛汹涌，船剧烈摇晃起来，马一鸣一个没有站稳，滑进了江里。
马家良不在马一鸣身边，船上的人也没有发觉，他又不能说话，很快就被冲出好远。等到马家良发现儿子不在后出去寻找，马一鸣已经不知道被江水冲到了哪里。
浩浩长江，到哪里去找，马家良觉得儿子肯定已经葬身鱼腹，痛哭了三天三夜，设祭坛招魂。
失去了儿子的马家良认为，是自己带着儿子出来才害了他，都是自己的错，于是在汉口待了十多天后回了家，再也不出门了。
再回头说这马一鸣，掉进江里后，扑腾了几下，呛了几口水，只觉得身体随着江水漂流下沉，然后就失去了意识。
原来就在这时候，江面上突然出现了一个老道士，头戴竹冠身穿布衣，踩着一根竹杖，飞驰到马一鸣身边。
老道士看了看马一鸣，突然说道：“原来是哑进士。”随即，他握住马一鸣的手腕，袍袖一挥，把他拖到了岸上。
等马一鸣醒来，看到老道士，立刻意识到是老道士救了自己，赶忙感谢救命之恩，可是却说不出话来，想写下来，身边又没有纸笔。
老道士似乎知道马一鸣要说什么，说道：“我路过这里，看到你在水里挣扎，顺手救你上岸，也算你我有缘，不必客气。”
马一鸣想问老道士姓名，老道士立刻说道：“萍水相逢，不需要问姓名。”
他认为老道士是位神仙，要不然怎么会知道自己心里想什么。
他此时想的是怎么找到父亲，而老道士则从怀中取出两个窝头递给了他 ，让他先填饱肚子。
老道士说道：“你大难不死必有后福，从这里往西走，一定会有一番奇遇。”
道士从身上取出一本薄薄的书递给他，说道：“这里有一本妙法，给你用来防身，切记慎用。”
马一鸣拿过书本，还没来得及打开了看，老道士却突然消失不见。
看来真是神仙，马一鸣立刻跪下叩拜，感谢老道士救命之恩。
马一鸣感觉身体软绵绵的，没有一点力气，坐到地上休息，吃着窝头，拿出那本书看。
只见书的背面写完一首绝句：百卉原无主，孤禽宁有声。三春虽寂寂，遇贵自长鸣。
马一鸣知道这是暗语，肯定是那位老神仙给他的指示。
此时正值盛夏，马一鸣身上的衣服还是湿的，想起老道士刚才的话，随即向西走去。走了不到半里，马一鸣见到前方有一栋大宅院，红色的围墙，好像占地还不小。
他靠在围墙边的一棵树下休息，朝四周看了看，附近只有这一栋宅院，院墙塌了一个豁口，应该是被雨水冲塌了，还没来得及修缮。
走到豁口向里面望去，只见到处都是草，没有花草树木，马一鸣想借这个废园把衣服晾干，于是从豁口爬了进去，朝四周看了看，好像真的没人。
院子里有一个茅草亭，四围种着一些瓜果和蔬菜，再往前是一堵高墙，高大的竹子露出墙头，里面还有一些树木，想来应该是富贵人家的花园。
他等了一会儿，确定没有人在，跑到草亭边，脱下衣服摊在太阳底下晾晒。
这时候的他身体早已疲惫不堪，靠在茅草亭的柱子上休息，没多久就睡着了。
就在半梦半醒之间，忽然听到旁边有人说话，而且还是女子的声音，马一鸣睁眼一看，一个二十多岁，身披轻罗，腰束薄纱裙，手持蒲扇，貌似天仙的年轻女子正站在他面前。
还有几个丫鬟跟在女子身边，怒骂道：“哪来的轻薄浪子，竟然这幅模样躺在他人院子里。”
马一鸣这才想起自己没穿，赶紧从地上拿起衣服遮挡，因为不能说话，只能用手比划。
丫鬟们笑道：“原来是个哑巴。”女子仔细打量了面如冠玉唇红齿白，相貌堂堂的马一鸣一番，退后几步，悄悄对身边的丫鬟说了几句话，丫鬟们都掩面轻笑。
“羞死人了，这个人怎么这样。”女子说完，转身先离开了。马一鸣知道惹了麻烦，抓起剩下的衣服，准备立刻离开。
丫鬟们显然已经料到了他的想法，一把扯住他的衣角说道：“你这浪荡子，惊吓了我家娘子，这样就想走吗？明天，把你交给我家老爷治罪，这时又有一个丫鬟走过了，说道：“娘子说把他带过来，好好教训一顿。”
众丫鬟笑着推搡着马一鸣往前面的大院子里走，他又惊又怕不知所措，不得已只能跟着走。
马一鸣被丫鬟们推着走过几道门，一直不敢随便看，很快来到一个地方，见珠帘低垂，翠幔高张，看着像是间闺房，不敢进去。
丫鬟们推着他来到一间幽深的小屋，然后把门从外面锁上，笑着说道：“你就先在这里待一会吧。”
丫鬟们走后，马一鸣有些惊慌，过了好一会儿，一直没有人来，他才稍稍放松下来，想着既来之则安之，都是死过一回的人了，又有什么好怕的。
一直到天黑，马一鸣才听到外面有脚步声，几个丫鬟打开了锁，推门进来，把手里的酒菜放到桌上。
笑着说道：“我家娘子看你细皮嫩肉的，担心你饿了受不住鞭打。
先让你吃饱了再狠狠教训一番，而马一鸣一来肚子实在太饿，二来这时候有点死猪不怕开水烫，拿起筷子就吃。丫鬟笑道：“你就不怕这些酒菜有毒吗？”
马一鸣心里明白，对方要是想要自己的命，根本不需要下毒，于是不管不顾继续吃。吃完之后，丫鬟们把杯子盘子拿出去，依旧把门锁上。
马一鸣吃饱了就躺到榻上休息，此时想起了父亲，心想父亲找不到他，还不知道会急成什么样子，忍不住伤心落泪。
到了半夜三更，丫鬟们又打开门锁走进来，把马一鸣推醒，然后把他带到另一个房间里。
只见这个房间，银烛荧煌，绣帷锦衾，一股清香扑鼻而来。
丫鬟们把马一鸣推倒在榻上，说道：“你可真是好福气，躺在这里不比你露宿荒亭好上百倍？”
马一鸣闻着卧塌床被上的女人味，不觉心神荡漾。
又过了不久，丫鬟们簇拥着之前的女子来到屋里，马一鸣听见有人来，赶紧躲到被褥下。
女子一进门就说道：“这个老不羞，一直缠着我喝酒，差点耽误了我的好事，那个浪荡子在哪？”
丫鬟们指着床榻说道：“就在那里。”
女子笑了笑，拿出几两银子分给丫鬟们，然后吩咐她们出去。
女子把门楦上，解下衣裙，掀起床帷，笑着说道：“公子睡着了吗，我来陪伴公子了。”
马一鸣听不太懂南方话，只见女子香肩裸露，清香扑鼻，口中热气吹在脸上，让他意乱情迷，如坠云里雾里。
房中春情过后，女子对马一鸣说起了她的来历。
女子姓刘名小花，苏州人，是本地富商张玉林的第三个小妾。
这张玉林腰缠万贯，可惜一直没有子嗣，正室早已去世，于是建了这栋大宅院，买来三个貌若天仙的女子做小妾，希望能够有人为他生下一儿半女。
这刘小花的住处比较靠后，所以离后面的菜园比较近，因为天气太热想吃瓜，所以带着丫鬟来摘取，没想到遇到了相貌不凡的杜一鸣。
她随即让丫鬟们把他带到自己这里，据为己有，已经花银子收买了知情的丫鬟们，其他的小妾都不知道。
从此以后，刘小花平时将马一鸣藏在不易被发现的小屋里，一有机会就偷偷过来缠绵，平时一日三餐都由丫鬟送来。
几个丫鬟见马一鸣骏美，主动献殷勤，马一鸣见其中一个丫鬟娇俏可爱，与他有了私情，被刘小花知道后，气得直跺脚。
这个丫鬟担心被她报复，干脆把两人的事告诉了张玉林。张玉林在得知宠爱的小妾竟然背着自己藏了别的男人，怒不可遏，手持鞭子来到刘小花的住所。
在丫鬟的指引下，很快找到了马一鸣。
张玉林手持鞭子就朝马一鸣抽去，马一鸣被抽了一鞭子，因不能说话，比比划划祈求他饶命。
张玉林这才发现他是个哑巴，仔细看了看他，然后一句话没说就离开了。
刘小花见张玉林走了，不知道他到底要干什么，只觉得这次可能会没命，战战兢兢对马一鸣道：“都是我害了你。”
马一鸣抱着刘知言涕泪横流。没过多久，张玉林让人来叫刘小花，还嘱咐丫鬟们，这件事绝对不能让任何人知道。
刘小花吓得脸色煞白，跟着来人去见张玉林。
大概过了半个时辰，刘小花回来了，只见她面露喜色，拉着马一鸣坐下，反倒给他行了个礼。
马一鸣不明所以，刘小花说道：“我家主人有事相求，还请公子不要推辞。”
这话让马一鸣大吃一惊，不明白张玉林怎么会有事拜托一个偷他小妾的人。
刘小花凑到马一鸣耳边悄悄说了几句话，两人随即笑了起来。
原来，张玉林虽然娶了三个小妾，却仍然没有生下子嗣，他也明白肯定是自己的问题，所以一直想从同族里收养一个孩子继承香火。
张玉林遇到马一鸣，看他相貌堂堂一表人才，又是个哑巴，便想到借他的种。
刘小花又按照张玉林的吩咐，把马一鸣打扮成女子，免得惹人怀疑。
她刚为马一鸣装扮好，还没来得及细看，就听到外面传来一个声音：“偷花贼既然已经败露，为什么不分我一杯羹，难道是想吃独食吗？”
马一鸣一听声音，就知道外面说话的肯定是位妙龄女子。果然，很快走进来两个女子，都是二十多岁模样，长袖浓妆，冰肌玉骨，天生丽质，模样丝毫不比刘知言差。
两人见到马一鸣，看得目不转睛，刘小花赶快请两人就坐。
刘小花告诉马一鸣，这两人也都是张玉林的小妾，一个叫陈晓美，一个叫陆英媚。
刘小花跟两人开玩笑道：“要不是我，你们两个枯木，怎能再逢春？我被老爷吓得魂儿都丢了，你们怎么感谢我？”陈晓美道：“你这一段时间肯定累坏了，我们来替你分担，这算不算感谢？”
三人你看了我、我看看你，不觉大笑起来，马一鸣则羞得低下了头。
马一鸣装扮成女子后，三人带他去见张玉林。张玉林看过后，让丫鬟们见他四娘子，以掩人耳目。
从此以后，马一鸣就公然在张玉林家的后院住了下来，平时轮流照顾他的三个小妾。
他仔细研读老道士送给他的那本书，把三人伺候得妥妥帖帖，三人也都很喜欢他，把他叫作“哑郎”。
马一鸣有三个美人相伴，把父母抛在了脑后，再也不惦记着回家了。
两年之后，陈晓美和陆英媚生下两个男孩，张玉林把俩孩子当做亲生，请同族和亲戚朋友来喝满月酒。
亲戚朋友们都觉得他能够老来得子，肯定是平时积德行善所致，没有人怀疑。
张玉林此时已年过七旬，身体一天不如一天，一年多后，感染风寒，没多久就去世了。
因为两个孩子还小，张玉林的族人们来帮他料理后事。纸里终究包不住火，张家的一个族人偶然间从一个丫鬟口中得知了真相。
觉得这是个大事，立即报告了族长。
张家族人得知两个孩子可能都不是张玉林亲生，都贪图他的家产，又买通了其他几个丫鬟，最终得知了所有真相。
张家族人告到县衙，知县把马一鸣与刘小花、陈晓美、陆英媚三人全都拘拿到衙门审问。
上了公堂，有知情的丫鬟作证，即便马一鸣是女妆，也终究瞒不住。
知县见案情确实，准备给马一鸣动刑，没想到他情急之下竟然喊出了声：“我被关在张家近三年，如今才重见天日，为什么还要对我动刑？”
刘小花、陈晓美、陆英媚三人看他突然会说话了，都吃惊不已。
马一鸣向知县讲诉了前后经过，知县听后觉得不可思议，把刘小花、陈晓美、陆英媚三人分开审问，又叫来张家其它丫鬟对质。
几方的说法一致，知县才相信这是真的。
知县见马一鸣是个文弱书生，虽然之前与刘知言偷情，但借种是张玉林自愿，便没有判他的罪，判张玉林的家产归张家族人所有，三个小妾和两个孩子归马一鸣。
张家的族人本就是为了张玉林留下的财产，马一鸣和三个小妾到底是怎么回事，他们丝毫不关心，欣然接受了判决。
被赶出张家后，马一鸣不知以后该怎么办，不过刘小花、陈晓美、陆英媚三人都留有私房钱，几人商量的一下，决定一起回马一鸣的家。
三人问他为什么突然会说话了，他说自己也不知道，就是见当时情况紧急，不知道怎么就喊出来了。
三人听后都感叹，这肯定都是天意。
马家良夫妻俩这几年思念儿子，身体每况愈下，马妻每天以泪洗面，眼睛都哭瞎了，马家良年纪大了，也老眼昏花了。
这天，家仆跑来了禀报，说少爷回来了，不仅能够开口说话，还带回来三位夫人。
老两口根本不信，怒斥家仆说谎骗他。
等到马一鸣跑进来跪在父母面前，马家良仔细一看，果然是儿子回来了，激动得涕泪横流，询问他是怎么死里逃生的。
马一鸣将前前后后详细诉说，然后又让三个夫人和两个儿子来拜见。
儿子回来了，还带回三个儿媳妇和两个孩子，马家良乐得合不拢嘴，立刻命人摆酒庆贺。
马家良从此在家含饴弄孙，心情好身体就好，眼睛也慢慢好了起来。
马一鸣打算把这几年失去的都补回来，请了老师到家里授课。
他本就聪明，什么东西一学就会，两年之后，考中了秀才，十年后中了进士。乡里知道他故事的人都称他为“哑进士。”
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