科学家们发现，在最后一个冰河时代之后，南极西部冰盖的退缩在大约1万年前出人意料地逆转了。这与之前的假设形成了鲜明的对比。事实上，是收缩本身阻止了收缩:从冰的重量中解脱出来，地壳上升并触发了冰盖的再次前进。然而，这一机制在很大程度上是为了防止西南极洲在目前和不久的将来由于冰的损失而引起的危险的海平面上升。只有迅速减少温室气体排放才能做到这一点。
波茨坦气候影响研究所的Torsten Albrecht说:“上个冰河世纪后的变暖导致了南极洲西部的冰块减少。”在这一地区的大部分地区，它在1000年的时间里向内陆退了1000多公里——在地质时间尺度上，这真的是高速的。但现在我们发现这个过程在某个点上发生了部分逆转。而不是潜在的崩塌，冰盖再次增长了400公里。这是一个有限的，但令人惊讶的自我稳定。然而，到目前为止，它花了长达一万年的时间。鉴于目前气候变化的速度是由燃烧化石燃料造成的，不幸的是，我们发现的机制并没有发挥足够快的作用，以防止今天的冰盖融化并导致海平面上升。
研究小组发现了为什么这种反弹发生在南极洲西部。众所周知，地壳会因为一公里厚的冰的重量而变薄——当冰消失时，地面就会上升。这叫做均衡反弹。然而，这取决于在一个特定区域的地球地幔的复杂特征——例如科学家谈论粘度。到目前为止，人们还不知道南极洲西部的地壳以某种方式隆起，使不断缩小的冰重新向前移动。此前，研究人员认为，在最后一次冰川最大的冰川融化之后，南极洲的冰层持续消融。现在看来，他们对这次撤退的看法总体上是正确的，但并没有完全把握住它的动态。
证据的三种来源:计算机模拟，冰雷达数据，冰下沉积物
“当我观察到我们对南极洲西部的数值计算机模拟的重新生长时，我首先认为这可能是一个缺陷——它看起来和你在课本上看到的完全不同，”托尔斯滕·阿尔布雷希特说。“所以我开始研究冰、海洋和地球之间的相互作用，以及它们典型的时间尺度。”事实上，计算机模拟结果有助于从观察数据中得出有意义的结论。其他科学家发现，这些数据与波茨坦建模团队的工作无关，但一开始，他们对各自的发现同样感到愤怒。
乔纳森·金斯斯莱克和来自纽约哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的同事们在前往南极洲研究古冰流的途中，拖过了冰层上的一个雷达装置。令他们惊讶的是，雷达发现了冰中不应有的裂缝。“这太奇怪了，”金斯莱克说，他是这项研究的三位主要作者之一。“我们以前从未见过这种靠近冰盖底部的结构。”对这些信号的进一步分析表明，岩石地面上的冰一定是在迅速地拉伸或挤压，而迄今为止，这被认为是一个移动缓慢的区域。
在另一项独立的调查中，科学家们研究了在许多冰层中钻出的沉淀物。据认为，该地区自冰河时代以来就被冰层覆盖。但是来自北伊利诺伊大学的Reed Scherer团队，该研究的第三个主要作者，也就是现在发表的论文的作者，发现了冰层下的有机物质——死去很久的微小海洋生物的遗骸。这表明这个地区与海洋的联系比任何人想象的都要近。这是由于数千年前冰的快速消退和缓慢再生造成的。
直到沿海城市感受到了海平面上升的影响很久之后，海平面的上升才会帮助冰层重新形成
在变暖条件下，有许多因素影响着冰盖的活动。在被研究的地区，海洋山脉对冰的动力学非常重要。漂浮的冰架下面的山峰从海底向上延伸。当底部上升时，它们就会变成冰架内部的冰。由于它们是由坚硬的岩石构成，它们增加了冰盖的稳定性。科学家称这是一种扶扣效应。其他地区的冰再生长条件可能不太有利。
然而，时间尺度最终才是关键。“大约1万年前发生的事情可能不会决定我们在二氧化碳增强的世界里的走向，在这个世界里，极地地区的海洋正在迅速变暖，”Scherer说。“如果现在由人为变暖引发的冰盖急剧消退，那么在沿海城市感受到了海平面上升的影响很久之后，抬升过程才会帮助重新形成冰盖。”
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