皇帝已算是登上了世间权力的顶峰，然而古代总有那么一些皇帝，仍然有着极为强烈的上进心：想成仙。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。皇帝富有四海，普天之下，什么东西都是他的。然而这一切却是不能长久，一不小心可能就“昨日街头犹走马，今朝棺内已眠尸”。所以不少皇帝勇攀科学高峰，要实现一个长生不老，以自己个人的一小步而实现人类健康卫生事业的一大步。
秦始皇是一个追求长生事业的标杆人物，可惜被方士徐福摆了一道。徐福是齐国人，齐国大概是今天的山东一带，那里多有神仙事迹，现在我们称之为海市蜃楼。徐福后来的去向不十分明朗，有说是到了日本，利用从秦始皇那里骗来的人力物力在那里称王称霸。秦始皇似乎是被野心家利用了，但他那对神仙事业不懈追求的精神，影响着后世一位又一位的皇帝。
那些热心于追求神仙事业的皇帝们容易给人一种感觉，就是怠政，“不问苍生问鬼神”，一脸不务正业的样子。明宪宗朱见深是这方面的一个典型例子，他政事不太关心，却对神仙事业情有独钟。这样的皇帝，大家要说他不是好皇帝，这也没错，确实可以当作一个负面典型。然而在这位宪宗皇帝的“无为而治”期间，帝国的权力规则发生微妙的变化。内阁、司礼监、六科给事中等部门，麻溜地就可以把国家大事决定了。一种具有制度性的东西悄然影响着帝国的权力中心，即使没有所谓的明君，没有能力出众的大忠臣，国家依然可以运行得不错。这样的变化，抛开在当时利弊如何不说，从时代发展的角度看，可算是进步的。
也有从神仙那里得到好处的，宋太祖赵匡胤算是一位。传说赵匡胤是华山隐士陈抟的徒弟，这个传言不知是真是假，但赵匡胤与陈抟确是多有交集的了。陆游有诗曰：“苦爱幽窗午梦长，此中与世暂相忘。华山处士如容见，不觅仙方觅睡方。”陈抟是有名的睡仙，他却不是弄炉火烧水银的方士，而是用睡功来炼内丹的。据说陈抟早年就看出赵匡胤有帝王之相，和他下棋，从赵那里赢来一座华山。而著名的中国武术拳种太祖长拳，据说是由赵匡胤所创，究其根源，亦多有说赵是得了陈抟传授的道家秘法，才能创出此拳。
皇帝们在追求神仙事业的道路有多有不明智之举，甚不可取，然而那种锲而不舍的精神，却值得学习一二。仙学巨子陈撄宁谈到仙学事业时，亦认为即使古人都没有成功过，那么古人做不到的事，今人后人或许能够做到，也未可知。
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