马克思、恩格斯说：“全部人类历史的第一个前提无疑是有生命的个人的存在。”
教育是人的教育，既是以人为主体实施的教育，也是以人为对象实施的教育，还是人为了创新与发展自己进行的自我教育提升。正如叶澜教授所认为的：教育是“直面人的生命、通过人的生命、为了人的生命质量的提高而进行的社会活动，是以人为本的社会中最体现生命关怀的一种事业。”
学习是人类生存的需要，教育是人的生活本身。人是文化的存在，文化是人的特性，教育是人的文化生命机制，教育是人的文化存在形式。教育过程是人的自我定义过程。有学习的需要，就有教育的需要。学习的过程就是教育和受教育的过程。人性的差异性、可变性和可塑性，为通过教育学习的方式改善人性提供了可能。
孔子说：“性相近也，习相远也。”不仅揭示了人性的可变性，同时也揭示了教育、学习在塑造和发展人性方面的重要作用。
孟子所谓“饱食暖衣，逸居而无教，则近于禽兽”的说法，从人兽区别的角度，表明了教育和学习对提升人性的重要性，在孟子看来，德性是人兽区分的根本，人必须通过不断地接受教育、学习、内省和修养来发展人性中的“善端”，不懈地追求尊道贵德、成德建业、厚德载物的精神境界，才能适应人的社会生活，突显人的尊严。
荀子说：“凡以知，人之性也；可以知，物之理也。以所以知人之性，求可以知物之理，而无所疑止之，则没世穷年不能遍也。”说明人有认识事物的能力，事物也是可以被认识的，同时人对事物的认识是无限的，正如庄子所言，“生也有涯，而知也无涯”。一个人的生命是有限的，而知识是无限的。人与知识的这种有限与无限的关系，决定了学习必然伴随人的终身，成为生活的重要内容。
英国思想家约翰．亨利．纽曼认为：“我们要使人性变得完美，不是靠消除人性，而是要为人性增添一些超越自身的东西，并指引他瞄准自身更高的目标。”人不是单纯的自然存在物或客体，而是自己创造文化、创造自己的生活世界的主体。人的主体性表现在两个方面：首先，人按照自己的方式去行动，是实践的主体；其次，人是按照自己的方式去思考、去认识，是精神的主体。人在实践和认识以及行动和思考中都要表现出主体的力量和价值。
张楚廷教授在他的《教育哲学》中指出，教育拥有五个公理：教育的潜在公理说明，人有潜在的才能和智慧，这种潜在是天赋的；教育的动因公理说明，人有把这种潜在表现出来、开发出来的欲望；教育的反身公理说明，人用自己的意识和意志作用于自己；教育的美学公理说明，人按照美的规律构造自己；教育的中介公理说明，人天赋的群生性，使得他人他物在人的反身性作用过程中产生可能的影响，亦即产生中介作用。
教育的根本在发展人的可发展性。如马克思所言，人是有意识的存在物，是使自己的生命活动本身变成自己意志的和自己意识的对象的生命。人可以直观自身，即人具有反身性，通过反身活动发展自己，教育的“产品”自己参与自己的“生产”过程。人通过意识、意志、情感反思自己，建构自己，从而获得新生意义的生命。（18.12.1《教育》）
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