经过四十亿年，古代的复制基因又会 有什么样的命运呢？它们没有消失，因为它们是掌 握生存艺术的老手。但在今日，别以为它们还会浮 游于海洋之中了。很久以前，它们已经放弃了这种 自由自在的生活方式了。在今天，它们群集相处，安稳地寄居在庞大的步履蹒跚的“机器”人体内， 与外界隔开来，通过迂回曲折的间接途径与外部世 界联系，并通过遥控操纵外部世界。它们存在于你和我的躯体内；它们创造了我们，创造了我们的肉 体和心灵；而保存它们正是我们存在的终极理由。这些复制基因源远流长，今天，我们称它们为基因，而我们就是它们的生存机器。
基因的颗粒性的另一个方面是，它不会衰老， 即使是活了一百万年的基因也不会比它仅活了一百 年更有可能死去。它一代一代地从一个个体转到另一个个体，用它自己的方式和为了它自己的目的，操纵着一个又一个的个体；它在一代接一代的个体陷入衰老死亡之前抛弃这些将要死亡的个体。基因是不朽的，或者更确切他说，它们被描绘为接近于值得赋予不朽称号的遗传实体。我们作为在这个世界上的个体生存机器，期望能够多活几十 年，但世界上的基因可望生存的时间，不是几十年，而是以千百万年计算。
家庭幸福策略的最简单形式是：雌性个体对雄性个体先打量一番，试图事先发现其忠诚和眷恋家庭生活的迹象。在雄性个体的种群中，成为忠诚的 丈夫的倾向必然存在程度上的差异。雌性个体如能 预先辨别这种特征，她们可以选择具有这种品质的 雄性个体，从而使自己受益。雌性个体要做到这点，方式之一是，长时间地搭架子，忸怩作态。凡是没有耐心，等不及雌性个体最终答应与之交配的雄性个体大概不能成为忠诚的丈夫。雌性个体以坚持订婚期要长的方式，剔除了不诚心的求婚者，最后只同预先证明具有忠诚和持久的品质的雄性个体交配。女性忸怩作态是动物中一种常见的现象，求爱或订婚时间拉得长也很普遍。我们讲过，订婚期长对雄性个体也有利，因为雄性个体有受骗上当，抚养其他雄性个体所生幼儿的危险。
我们这样的苦苦挣扎，只是选择了在这段元素组合的旅行中，以什么样的姿态带着这么一群细胞体去见识、感受这个世界。
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