如今，在古玩市场里，花个5——10元钱就可以买到一枚比较精美的唐代开元通宝。这种有着1390多年历史的古币虽然价格低廉，但是，它承载的历史价值和文化内涵却是极其丰富的，堪称国宝。
图1:精美的唐开元通宝
公元618年，隋朝灭亡，李渊称帝，即为唐高祖，武德四年，废除隋钱，在长安开铸“开元通宝”(图1)。意为开新朝之元，新币之元，“通宝”意为通行宝货，其意蕴宏大、气势非凡，不仅拉开了一个盛唐时代的序幕；而且，在中国钱币发展史上创造了诸多辉煌的“第一”。
首先，开创了中国古代金属货币的新纪元，将中国钱币制度带入了“通宝、元宝”的新时代（小标）
唐朝之前，中国古代的货币是绝对没有“通宝”、“元宝”之称的。从有史料记载的最早的金属货币——春秋战国时期的耸肩尖足空首布“XXX黄釿”开始，一直到秦至隋，一千多年来，历朝历代都是以“釿”、“两”、“铢”（ 汉一两为24铢，一铢为0.65克）等重量单位为主币计量的“计量钱”，也称“铢两货币”。
自汉末至隋朝以来，中国经历了三国两晋、十六国、南北朝长达三百多年的分裂战乱时期。当时各国政权和割据势力为了应付战争的需要和经济危机，对民间进行肆意地盘剥和掠夺，各种虚值钱币、减重钱币层出不穷。其中最奇葩的有小如鹅眼鸡目的“鹅眼五铢”、剪走边缘的“剪边五铢”(图2)、名为五铢实为一铢的“董卓小钱”、穿肥肉瘦的东晋私铸“沈郎五铢”，以及只有一枚五铢大小，却当值100的刘备“直百五铢”等等，不一而足。尽管到了隋朝，隋文帝曾一度发行新五铢钱，统一货币，但收效甚微。
图2右上汉五铢、右下隋五铢丶左上剪边五铢、左下常平五铢。
唐朝铸行的开元通宝一改旧制，法定钱径为2.4——2.5厘米，重3.8克——4.2克。每一钱为一文，十文为一两，一千文重六斤四两。从此，中国的币制正式脱离以重量为名的“铢两体系”而发展为“通宝币”， 其影响极其深远，功在当代，利在千秋：一是严格规范统一了铸币标准，整治了混乱的币制，为强盛的封建王朝奠定了发展的基础。二是抑制了通货膨胀，保障了金融稳定，推动了生产发展。三是成为唐以后历朝的铸币标准，沿袭近一千三百年，直至清末宣统通宝，。就是那些一度入主中原的少数民族也大力改革本朝旧货币，推行这种币制，如西夏的天盛元宝、光定元宝等(图3)；金代的正隆元宝、泰和元宝等，辽代的大康通宝、清宁通宝，元代的至大、至正通宝等等。
图3西夏天盛元宝和光天元宝
其次，开创了翻砂新工艺的广泛运用，是我国传统铸造业的一次革命性的技术飞跃（小标）
近年来的出土资料证明，唐代从“开元通宝”、“乾元重宝”开始，彻底告别了一千多年来“范铸”钱币工艺模式，普遍采用“砂型铸钱”。 在此之前，虽然北周出现了“砂型铸造”技术，但只是个雏形，况且目前尚无考古证据。而“开元通宝”大规模地采用“砂型铸钱”新工艺已是不争的事实。据有关专家考察，在山西长治、广东广州等地都发现的唐代开元通宝铸钱遗址、遗物，钱币上所见钱缘的压痕，就是砂型铸钱的明证。
而在唐之前，铸钱业大量采用的都是“范铸”，从工艺思想上传承的是商周时期的青铜范铸。所谓的“范铸”就是先要制一个模子，雕塑钱形和钱文，然后熔化金属，将金属浇注入范腔里成形，脱范后再经清理、打磨加工后即为成品。有“一范一模”，也有“一范多模”。范铸的材料有泥范、陶范、石范、铜范等等。而“砂型铸钱”，只需制作母钱，印在砂型模板上，就可实现循环往复的连续的浇铸作业。“范铸”与“砂型铸钱”两者最大的区别是：“砂型铸钱”省去了范铸法作模制范所必需的大量人力、物力，大大节省了成本，提高了效率。由于母钱可以来自于同一枚祖钱，因此，也大大提高了标准化程度。
钱币是经济领域的产品，追求的是低成本、高效率、标准化。“开元通宝”采用“砂型铸钱”，极大地提高了铸造工艺的效率，满足了社会经济发展的需要，促进了生产与商品领域的交换与流通。我国在盛唐时年铸钱3亿多，宋代铸币量又超出唐代20倍，如果没有翻砂新工艺的技术支撑，那是难以达到的。
再次， 开创了汉字新字体在钱币的运用， 推进了中国文字书法艺术在钱币上的演变和发展(小标)
唐以前，钱币上所铸文字基本上使用的都是篆体字，秦代以前采用的都是籀文、钟鼎文等大篆。秦朝时期，丞相李斯创制了小篆，进一步统一了天下文字，此后的一千多年来，钱币上都是使用的篆体。期间，即使西汉程邈创制了隶书、东汉王次仲创立了楷书、东晋王羲之写出了“天下第一行书”等等，都没有铸进钱币。
图4右上宋太宗御书钱:至道元宝，左下宋徽宗御书钱:大观通宝，苏轼书:元祐通宝。
而“开元通宝”改写了篆书钱币一统天下的历史，首次将初唐书法家欧阳询书写的楷隶书搬上了钱币，也可以说是开了名人书法铸钱币的先河（有人认为是秦相李斯，前文已论述，那是代表国家统一文字）。“开元通宝”四个字端庄秀丽，铸造精美，不仅折射出初唐开国的鼎盛之气，而且，也使人们领略了代表中国书法最高峰时期的唐代书法的艺术风采。从此以后，历代帝王、文化名人的书法竞相登上钱币，最著名的有首次将御书写上钱币的宋太宗的真、行、草三体的"淳化元宝”和“至道元宝”、宋徽宗御书的金钩铁线的“大观通宝”和“崇宁通宝”，文学家苏轼书写的“元祐通宝”(图4)，以及清代书法家太史周尔庸书写的“咸丰元宝宝河局”大钱(图5)等等。中国的古币不仅成为研究历代政治、经济、金融、铸造业等历史文化的重要载体，也成为研究、欣赏中国书法艺术，铜铸铁浇的“大碑林"、“大观园”。
图5清太史周尔庸写咸丰元宝宝河当百
今天，尽管，在的收藏市场里，开元通宝因为流通时间长，存世量大，而价格低廉，但是，他在中国钱币历史上的地位却是不可替代的，是独一无二的。
随着广大人民群众的文化意识不断增强，文化鉴赏水平的不断提高，会越来越认识到这一枚小小“开元通宝”的历史文化价值 ，当大家都想拥有一枚开元通宝之时，它的市场潜力将是不可估量的，一个“不以多寡论价值，而以文化比高低”的时代也将随之来临！
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