计算机做的任何事情，无论是科学计算、工程设计、行政管 理、还是跟你玩游戏，统统是在程序指挥下进行的。程序对于计 算机，就像乐谱对于钢琴，棋谱对于棋一样重要。它代表了计算 机的智慧和灵魂，它是所谓软件的核心部分。没有软件的计算机 就像没有思想的人，只能是一堆废物。
人们通常把软件分成两大类。专门应用于某个实际领域的软 件称为应用软件。例如，帮助老师教学和学生学习的计算机辅助 教学软件，处理各类行政事物的管理应用软件（工资报表人事档 案、饭店经营等等）、能同你玩各种游戏的软件。各种应用软件 数以千万计，已经渗透到人类生活的各个领域。
另一类软件叫系统软件。它不是只应用于某个专门领域，而 是面向所有用户。用户只能通过这个媒介去使用应用软件。因此 它具有特殊的重要性。在系统软件中，最重要的有两类。第一类 是高级语言及其编译程序。在计算机上运行的应用程序一般是用 高级语言编写的。但计算机除了它本身的机器语言外，并不认识 其它任何语言。必须通过“翻译”———它也是一种软件，把别的 语言翻译成机器语言，计算机才能执行。替汇编语言当“翻译” 的叫汇编程序。替高级语言当翻译的叫编译程序。此外，还有一 种翻译软件，它不是把用高级语言写的整个程序翻译成机器指令 后再执行，而是一边翻译，一边执行。这种翻译软件叫解释程 序。高级语言的翻译程序就是解释程序。
另一类重要的系统软件叫操作系统。它是计算机的大管家， 指挥着计算机系统自己管理自己。
现在，当人们谈到计算机系统时，总是指计算机硬件和软件 的综合体。计算机越发展，软件的作用就越突出。这是因为计算 机的生命在于应用，要应用就必须有软件。
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