意境的特征包括表现特征、结构特征、审美特征三个方面，分别对应为情景交融、虚实相生和韵味无穷。
一、情景交融
所谓的情景交融，就是情与景在作品中和谐融合的关系和状态。情景交融的实现，一是通过景来表达情，这类作品很多，比如杜甫《登高》：“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。万里悲秋常作客，百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。”本诗首联和颔联用简单的景物组合描绘出一幅深秋画面，营造出一种萧瑟、肃杀的气氛，以此来表达作者的漂泊之感和身世之悲，堪称以景抒情的典范之作，难怪杨伦称其“杜集七言律第一”。再比如林黛玉所作《葬花吟》也属于这一类型。
情景交融的另一个体现则是透过情来营造景，这一类型的诗歌较之前一种就比较少，但是这一种诗歌一般都比较深刻。比如陈子昂的《登幽州台歌》：“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。”这首诗直接抒情，用一种巨大的悲剧精神和伟大的孤独感创设出一种苍茫慷慨的历史景象。再比如李白的“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人”作者的洋溢在文字中的孤独感受让人不禁想到那么一幅月下独酌的景象。王国维在《人间词话》中说道，“有造境，有写境，此理想与写实二派之所由分。”大概这句话就从深层点明了用情造景和以景抒情的差别。
二、虚实相生
虚实相生是中国古代诗歌常用的表现手法。虚境指由实境诱发和开拓的审美想象的空间，虚境通过实境来实现，实境要在虚境的统摄下来加工。虚实相生有很多例子，比如：王之焕《登鹳雀楼》“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更少一层楼”，贾岛《寻隐者不遇》“只在此山中，云深不知处”，叶绍翁《游园不值》“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”，杜牧《长安秋望》“楼倚霜树外，镜天无一毫。南山与秋色，气势两相高”，李白《梦游天姥吟留别》、苏轼《念奴娇·赤壁怀古》，柳永《雨霖铃》“今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月”，刘禹锡《乌衣巷》“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，李商隐《夜雨寄北》：“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”岑参的《白雪歌送武判官归京》：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”等都是虚与实在写作中高度糅合的佳作。虚与实是相辅相成的，既然二者能相生，则表明虚也是一种存在，虚绝不是无。这种存在，是靠实生发出来的，是在实的基础上通过大脑的想象创造出来的。而虚和实又是一对相对的概念。“虚实相生”是指虚与实二者之间互相联系，互相渗透与互相转化，以达到虚中有实，实中有虚的境界，从而大大丰富诗中的意象，开拓诗中的意境，为读者提供广阔的审美空间，充实人们的审美趣味。
三、韵味无穷
韵味无穷，是指诗歌中那种给人以“绕梁不绝”的美的因素，是意境的真正魅力所在。晚唐司空图创立了“韵味”说。他认为意境的审美效果有一种绵绵不尽的韵味，不仅有味内之味，还有味外之味，他又把这种“味外味”称为“韵外之致”和“味外之旨”。范温在《潜溪诗眼》一书说：“韵者，美之极”，又说“凡事既尽其美，必有其韵，韵苟不胜，亦亡其美”。
韵味无穷在中国古代的诗歌中体现的淋漓尽致。比如王维的一些禅理诗，如《山居秋暝》“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。竹喧归浣女，莲动下渔舟。随意春芳歇，王孙自可留。”再如《过香积寺》“不知香积寺，数里入云峰。古木无人径，深山何处钟。泉声咽危石，日色冷青松。薄暮空潭曲，安禅制毒龙。”还有李商隐的无题诗，比如《锦瑟》“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然”。还有林和靖的《山园小梅》：“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。幸有微吟可相狎，不须檀板共金樽”。还有纳兰性德的《木兰辞·拟古决绝词柬友》人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变。骊山语罢清宵半，夜雨霖铃终不怨。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿”等等。
张孝祥的《念奴娇·过洞庭》这样写道“洞庭青草，近中秋、更无一点风色。玉鉴琼田三万顷，着我扁舟一叶。素月分辉，明河共影，表里俱澄澈。悠然心会，妙处难与君说”。诗歌的韵味就是一种给人以“妙”和“言难尽意”的感觉，甚至有很多时候，韵味给人的美和妙的感觉只在那“悠然心会”的一瞬间，当我们想要再次回味的时候，那种感觉却只存在于当时的我，而那已然过去。可以这样说，韵味的存在必须与阅读时的感受同步，否则，脱离了文字去感受韵味是不现实的。
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