“四皓有芝轻汉祖， 张仪无地与怀王!”这是唐代诗人杜牧的感叹。
在中国的战国时代，秦国、齐国、楚国是三大强国，而齐楚结成了联盟，共同对付秦国。秦国对齐楚联盟十分忌惮，竭力设法拆散他们。秦国的丞相张仪就来到楚国，见到了楚怀王，对他说，只要齐楚断盟，秦国愿意献上商於之地六百里给楚国。贪婪的楚怀王闻听后大喜，立刻答应了。
张仪骗楚怀王
然而，当楚怀王撕毁盟约，齐楚交恶后，楚国去向秦国索要商於之地。可张仪却说，秦国的土地怎能随便送人，我答应楚国的只是我自己的封地六里。楚怀王情知被骗，不由得勃然大怒，起兵攻秦。却犯了“将不可以怒而兴师”的兵法戒律，结果一败再败。丹阳一战，楚军八万被杀，楚将屈匄被俘， 不得不割地求和。
历史往往惊人地相似，两千多年前中国发生的“张仪无地与怀王”，一幕，在十九世纪的普鲁士与法国之间又重演了。故事的主角也非常相似：一方推出的是一个厉害干练的宰相，另一方登场的是一个庸碌无能的君王。
此时的普鲁士宰相俾斯麦是一个被载入史册的伟大人物。由于他主张，“德意志的未来在于它的强权和实力，当前各种重大问题的解决，不是靠演讲和众多的决议，而是靠铁和血!”因此他又被称为“铁血宰相”。
法国是当时的欧陆第一强国，殖民地遍布海外，国力和资源远胜普鲁士。可是法国皇帝拿破仑三世却是一个平庸懦弱之辈，空有拿破仑的名号却没有他那位伟大叔叔的丝毫风采。
俾斯麦是坚决维护普鲁士贵族地主利益的政治家。他从小就拥护君主主义，每逢节日，都要到那些披甲戴盔的祖宗画像前，聆听家人讲述家谱。一八四八年柏林爆发革命，群众队伍包围王宫，他得悉后在自已领地组织军队，准备援救国王。后来他竭力主张将普鲁土的专制统治扩大到整个德意志，因此深受国王赏识。俾斯麦就任首相后，看穿了那些资产阶级议员只会在议会里吵吵嚷嚷，没有实力来对抗政府，他就一脚踢开议会，加紧扩军备战，准备用武力来统一德意志。
野心勃勃的俾斯麦，首先拉拢德意志邦联中的另一个大国奥地利向丹麦开战。
一八六三年末，丹麦合并了德意志邦联的成员国施勒斯维希公国。次年二月，俾斯麦乘机和奥地利结成联盟进攻丹麦。丹麦根本抵挡不住这两个强敌，不久就被打败。普鲁士就此占领了施勒斯维希公国，而奥地利占领了另一个小公国。
接着，俾斯麦掉转枪口，准备向不久以前的盟国奥地利发动战争。
俾麦斯深知奥地利是个劲敌，不能掉以轻心。而且作为欧洲霸主的法国也不会允许普鲁士做大，对奥地利开战很可能导致法国干预，普鲁士是无论如何也不敌法奥两强的。所以在开战前，俾斯麦三次亲往法国，用甜言蜜语稳住了法国皇帝拿破仑三世，假意许诺说，打败奥国后让法国取得一份“领土报酬”。贪婪而愚蠢的拿破仑三以为不费一兵一卒就可以得到土地，不由沾沾自喜，就答应了脾斯麦。
不久，普鲁士又与意大利结成军事同盟。作好了这些准备，俾斯麦手一八六六年六月，下令普军侵入奥地利不久前占领的那个小公国。
奥军统帅部决定以二十八万军队去对付普鲁士军。普军仅二十五万余人，但装备比奥军要好得多，拥有当时最先进的从后膛装弹的撞针击发枪，每分钟可以击发七枪，而且士兵可以卧姿射击。奥地利军队装备的还是前膛枪，每分钟只能击发两枪，只能立姿射击，所以普鲁士在装备上拥有压倒性优势。
七月三日，双方在捷克的萨多瓦村附近决战。俾斯麦投入大量兵力，自己还带上毒药，准备孤注一掷，如果失败了就自杀。结果普军大获全胜。
十天后，普军逼近奥地利首都维也纳。有人提出一项计划，让普军彻底打垮奥地利，占领维也纳，这样可以迫使奥地利割让更多的领土。老谋善算的俾斯麦估计到法皇拿破仑三世会出面干涉，再说他准备在必要时再利用奥地利，所以没有采纳。
根据和约，奥地利将四个邦国和一个自由市并入普鲁士版图，并宣布退出德意志邦联。
第二年四月，普鲁士统一了德意志北部。这时只剩下南部四个紧邻法国的邦国仍旧保持着独立。拿破仑三世不愿德意志强大，极力阻碍这四个邦国统一于德意志。于是，俾斯麦决心与法国一战，可是他还要寻找机会。
普奥战争结束后不久，法国驻普鲁士大使拜会斯麦，要求他实现“领土报酬”的诺言，并同意法国并吞卢森堡和比利时。对卢森堡，俾斯麦没有认可，而对比利时，他也不置可否，只是要大使把法国的要求写成备忘录，以便呈交普王作最后决定。
法国方面不知俾斯麦有诈，马上照办了。不料伸斯麦拿到备忘录后，立即把内容透露给对欧洲有野心的英、俄两国，挑起它们与法国的矛盾。拿破仑三世闻讯后差点气疯。决心同普鲁士决一雌雄。这一幕与当年张仪与楚怀王之间发生的事何其相似!
接着，又发生了一件导致法国与普鲁士进一步交恶的事。
一八七零年七月一日，欧洲各国报纸上刊登一条消息，西班牙国王死后没有人继位，准备迎请普鲁士国王的堂兄去当国王。原来，这也是俾斯麦派人活动的结果，企图使法国腹背受敌。拿破仑三世见这件事对自己十分不利，非常恼怒；他的外交部长扬言道，要跟那个敢于派人去登西班牙王位的国家开战。
七月十三日，俾斯麦正在举行家宴，忽然接到普王从避暑的度假地拍来的一份急电。电报说，法国大使特地晋见普王，说奉拿破仑三世之命，要求普王保证他的堂兄永不继承西班牙王位。普王予以拒绝，但同意普、法两国就此事在柏林举行谈判，所以特地打电报通知俾斯麦。
俾斯麦读完电文，顿时喜形于色，当即问在场的参谋总长毛奇：“将军，请您回答我，对法作战能否获得全胜？”毛奇满有把握地说：“它将肯定与对丹麦和奥地利的战争一样，取得全部胜利！”
“好，您的回答坚定了我的意志！”俾斯麦说罢，拿起笔来，删去了电文的最后一句话，把它改为：“国王陛下以后拒绝接见法国大使，并命令值日副官转告法国大使，陛下再也没有什么可谈的了。”
改完后，他得意洋洋地说：“这下法皇可受不了啦！”
毛奇看后哈哈大笑，说：“首相阁下，您把退却的号音，变成了进攻的雄壮的喇叭声!”
俾斯麦又征求了陆军大臣的意见，随即命令副官将这修改过的电文在报上公布。
拿破仑三世闻讯怒不可遏，七月十九日，法国向普鲁土宣战，普法战争爆发。
战争以法国失败而告终，拿破仑三世和法军麦克马洪元帅以下的三十九名将军、十万士兵当了俘虏。 当年底，南部四个邻近法国的邦国也归手普鲁士控制之下。
拿破仑三世投降
一八七一年一月，普王在凡尔赛宫登基为德意志皇帝，统一的德意志帝国宣告成立，俾斯麦被任命为帝国宰相。
德国成立
俾斯麦用铁和血结束了德意志的封建分裂局面，完成了德国的统一，从此走上军国主义道路。
普法战争以后，法国失去了欧陆霸主地位，在战略上一直受到德国的压制。在第一次和第二次世界大战中，法国本土都受到德国的沉重打击。
德国成立后，成为世界战争的一个策源地，接连发动了两次世界大战，给人类也给德意志民族自身带来了巨大灾难。
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